서울대 공대는 이 대학 기계항공공학부 김호영 교수, 생명과학부 피오트르야브원스키 교수, 대구경북과학기술원 이상임 교수 공동 연구팀이 소금쟁이가 다리 움직임을 조절해 물의 표면장력을 최대한 이용한다는 것을 수학적으로 증명했다고 8일 밝혔다.
물에 떠 있는 소금쟁이의 다리를 보면 물의 표면장력때문에 수면이 휘어 물이 오목하게 들어가 있는 것이 관찰된다.
연구팀은 소금쟁이가 포식자를 피하기 위해 뛰어오를 때 다리 움직임을 어떻게 조절해 물의 표면장력을 이용하는지에 초점을 두고 소금쟁이의 도약 과정을 초고속 카메라로 촬영해 분석했다.
연구팀은 수학적 모델링을 통해 소금쟁이가 가장 빨리 도약할 수 있는 조건을 예측하고, 몸 크기가 다른 여러 종의 소금쟁이가 수면에서 도약할 때 다리 움직임을 예측한 조건과 비교했다.
그 결과 수학적 모델링에서 수면이 깨지기 직전에 소금쟁이들이 다리 움직임을 적절히 조절해 뛰어다닌다는 사실을 증명했다.
김호영 교수는 "소금쟁이같은 곤충이 주위 환경에 맞춰 스스로 행동을 최적화하는 능력이 있음을 수학적으로도 증명했다"고 밝혔다.
이번 연구 결과는 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)에 게재됐다.
<연합>