“자살예방 상담은 마음 현상의 내용에 변형을 가는 것이 아닌 마음 현상이 일어났다 사라지는 그 과정을 관찰하는 것으로, 불교의 삼법인을 통해 서양 상담심리학의 한계를 보완할 수 있다.”

대한불교조계종 불교상담개발원이 지난 7일 서울 견지동 한국불교역사문화기념관 국제회의장에서 개최한 ‘자살, 불교상담적으로 어떻게 대처할 것인가’라는 주제의 자살예방세미나에서 발제한 마음여행심리상담연구소 황선정 소장의 주장이다.

발제에 나선 마음여행심리상담연구소 황선정 소장.

황 소장은 ‘불교를 기반으로 한 자살예방 상담기법적 접근’이라는 주제의 발제를 통해 “삶에서 더 이상 출구가 보이지 않고 무망감에 휩싸일 때 그리고 이런 일이 마치 나에게만 일어나는 듯 한 고립감과 소외감을 경험할 때 누구나 자살을 생각하게 된다”고 말했다.

또, “많은 연구에서 자살의 위험요인 중 하나로 과거에 자살시도를 한 경력을 꼽는다”며 “이는 한 번 자살을 시도한 사람들은 또다시 시도할 가능성이 높다는 것을 의미하기 때문에 심리상담에서 자살시도 경험이 있는 내담자를 만날 때 재시도 가능성을 낮추는 것이 중요한 상담 목표가 될 수 있다”고 설명했다.

이에 그는 자살 예방을 위한 대안으로 불교의 삼법인(三法印)을 중심한 불교적 상담기법을 제안했다. 삼법인은 일체의 속성, 즉 연기법의 실상을 설명해주는 것으로 초기경전에서는 ‘제행무상, 일체개고, 제법무아를 들고 있다.

황 소장은 “자살을 생각할 만큼 극한의 심리적 고통에 처한 내담자들에게는 그 생각을 바꾸려는 상담자의 시도가 무모할 수 있다”며 “왜냐하면 부정적 사고와 부정적 정서 사이에 강한 연합이 형성돼 그것이 자동으로 내 행동을 조종하는 상태에 처해 있기 때문이다”고 말했다.

그러면서 “부정적 감정을 일으키는 마음은 실체가 없기에 어떠한 생각이 일었다 사라지는 것을 바라보기만 해도 무상함을 깨닫고 고통의 해방에 이르게 된다고 여기는 불교적 관점이 부정적 감정을 치유하는 데 효과적이다”며 “불교의 삼법인이 서양 상담심리학의 한계를 보완해줄 수 있는 방안으로 모색돼야 한다”고 강조했다.

그는 또, “불교는 깨달음을 지향하고, 심리상담은 심리적 문제의 해결을 지향한다는 점에서 각 분야가 추구하는 목적지는 서로 다르다”며 “그러나 불교의 삼법인 원리가 심리상담에 적용된다면 상담자가 내담자를 보는 관점, 내담자의 심리적 문제를 보는 관점 그리고 심리적 문제에 개입하는 방법에 대한 조망이 훨씬 넓어질 수 있다”고 전했다.

황 소장은 실재론적 관점을 취하는 서양 심리상담에 대해서는 “인간과 인간의 심리적 문제를 고정불변의 실체로 인식하기 때문에 치료적 변화를 위한 개입 또한 그 실체를 변경하려는 데 역점을 두게 된다”며 “이런 방식은 ‘인간의 삶이 항상 역동적이고 변화무쌍하다는 진리’와는 점차 동떨어진 방향으로 상담이 흘러가도록 만든다”고 지적했다.

그는 “내담자가 왜 자살이라는 극단적인 시도를 할 수밖에 없었나 하는 것을 상담자가 진심으로 이해하고, 이를 내담자와 소통하면서 내담자 스스로도 이해하고 수용하도록 해야 한다”며 이 과정을 촉진하는 전략으로 ‘상담관계 형성하기’, ‘상담자가 내담자의 문제를 이해하기’, ‘내담자 스스로가 자신의 문제를 받아들이기’, ‘자신의 불성을 깊이 인식하기’ 등을 제시했다.

아울러 “자살예방 상담은 한마디로 내담자 안에 잠재해 있는 ‘삶에의 욕구’를 상담자가 발견하고 그것을 내담자가 내면화할 수 있도록 돕는 과정이라 할 수 있다”며 “불교는 이 과정에 궁극적이고 본질적인 지향점을 제시하고, 서양 심리상담은 효율적으로 과정을 일궈가는 방편을 제시해 준다”고 덧붙였다.

조계종 불교상담개발원이 주최한 자살예방세미나 전경.

이에 앞서 동방문화대학원대 교수 서광 스님은 ‘불교에서 본 자살과 자살예방’이라는 기조발제를 통해 “자살은 남의 이야기 혹은 나와는 상관없는 주제가 아니다”고 강조했다.

스님은 “기존의 자살상담 치료법은 내담자의 고통을 부정하는 것처럼 느껴지게 하고, 고통에서 벗어나려는 내담자의 처절한 투쟁을 알지 못하는 데서 실패가 있어 왔다”며 “자살이 상담자 입장에서는 문제로 보이지만 내담자 입장에서는 해결방안으로 보이는, 즉 변화의 기술과 수용의 기술이 필요하다”고 주장했다.

덧붙여 “상담사에게 지혜는 내담자에게 고용된 사람이라는 인식이고, 자비는 명사가 아니라 동사다”며 “불길 속에 뛰어드는 소방대원의 각오로 심리상담에 임해야 한다”고 말했다.

이밖에 대한불교조계종 불교상담개발원장 무각 스님이 ‘자살유가족을 위한 불교적 상담 사례’를, 동국대 불교대학원 이범수 생사문화산업학과 교수가 ‘불교계 자살예방 대처현황과 과제’를 주제로 각각 발표했다. 토론에는 이화여대 이광자 명예교수가 참여해 자살예방과 대처 방안에 대해 의견을 개진했다.

이날 세미나는 지혜와 자비로 대표되는 불교적 가치를 자살 예방을 위한 상담에 적용하는 방안을 모색하는 자리로 마련됐다.

김현태 기자