“유엔은 변화해야 한다. 우리의 가장 심각한 단점은 위기를 막는 데 무능하다는 것이다.”

지난 12일(현지시간) 안토니우 구테흐스(67) 유엔 차기 사무총장은 미국 뉴욕 유엔본부에서 취임식을 갖고 이같이 선포했다. 반기문 사무총장의 뒤를 잇는 그의 임기는 내년 1월 시작된다.

구테흐스는 취임 선서에서 세계 평화 건설·유지, 지속가능한 개발의 달성, 유엔의 내부개혁 등 세 가지를 유엔이 앞으로 집중할 주요 영역으로 제시했다. 그는 “많은 사람들이 정부뿐만 아니라 유엔을 포함한 글로벌 기구에 대한 신뢰를 잃어버렸다”며 “유엔이 결점을 인식하고 일하는 방식을 개혁할 때”라고 말했다. 그가 수년간 꾸준히 제기돼온 유엔 안보리 개혁안을 실현할 수 있을지도 주목된다.

이날 구테흐스는 특히 유엔 내부의 관료주의와 비효율성을 꼬집어 시사했다. 그는 “유엔은 민첩하고 효율적이고 효과적이어야 한다. 절차보다 실행에 더욱 초점을 맞춰야 하고, 관료주의가 아니라 사람들에게 좀 더 집중해야 한다”고 강조했다. 이어 “유엔의 인력과 예산, 규정 중 일부는 유엔 사명의 효과적인 실행을 격려하기보다 저해하도록 만들어져 있다”며 “세상 사람들이 유엔이 무엇을 하는 곳인지 더 잘 이해하도록 커뮤니케이션 전략도 실질적으로 개혁해야 한다”고 말했다.

국제 무대에서 ‘난민 전문가’로 불리는 구테흐스는 1995∼2002년 포르투갈 총리를 지냈고, 2005∼2015년 유엔난민기구(UNHCR) 최고대표로 활동했다. 그는 취임사에서도 “시리아·예멘·남수단 사태에서부터 이스라엘·팔레스타인 분쟁 같은 오랜 분쟁을 해결하기 위해 우리에게 필요한 것은 조정, 중재, 그리고 창의적인 외교력”이라며 “나는 분쟁 해결을 위해 개인적으로 간여할 준비가 돼있다”고 강조했다. 난민 문제를 야기하는 원인인 국제 분쟁을 막기 위해 선제적인 조치가 필요하다고 강조한 점이 눈에 띈다. 반 총장 역시 분쟁 해결에 총력을 기울였지만, 일각에서는 시리아 사태 등에 유엔이 역할을 다하지 못했다는 비판도 있다.

유엔난민기구 최고대표 시절 구테흐스는 난민 문제 해결에 선진국들이 제대로 된 역할을 하지 못한다고 비판해왔다. 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 등 유럽을 분열시킨 난민 문제 발생 이전에 그는 “시리아, 이라크, 아프가니스탄 등지를 탈출한 난민들이 먼저 도착하는 터키와 요르단이 선진국으로부터 더 많은 지원을 받지 않는다면, 수백만 명의 난민은 결국 유럽으로 향할 것”이라고 경고했다. 이를 막기 위해서는 부유한 선진국들이 나서서 이들에게 국경을 열고 재정 지원 등 책임을 분담해야 한다고 설득하는 데 앞장서왔다.

이날 취임사에서 반 총장 재임 시절 평화유지군이 주둔지에서 저지른 성폭행을 언급한 그는 “(유엔이) 예방과 대응조치를 충분히 하지 않았다”고 아프게 비판하기도 했다. 이어 “내부 고발자에 대한 효과적인 보호가 필요하다”고 덧붙였다.

세계 평화를 위한 헌신 역시 구테흐스 차기 유엔 사무총장이 강조해온 부분이다. 포르투갈 총리 재임 시절 그는 “평화를 구축하기 위해서 외교적 역할이 중요하다”며 “이를 위해 주최자, 촉매, 신뢰의 연결고리가 구축돼야 한다”고 주장했다. 시리아 내전에 대해서는 “나는 국제 사회가 시리아 분쟁을 끝내는 일에 최우선 순위를 두어야 한다고 생각한다”고 말해왔다. 그는 지난 10월 유엔 총회에 출석해 “오늘날 우리는 평화가 부족한 상태에 직면했다”고 지적했다.

여성의 권리 신장도 그의 화두 중 하나다. 구테흐스는 “유엔 내부에서조차 여성 사무관이 남성 사무관에 비해 적고 대우도 제대로 받지 못하고 있다”며 “유엔은 모든 조직에서 양성 평등이 이루어질 수 있도록 여성의 권리를 보호하는 데 앞장서야 한다”고 말해왔다. 취임사에서도 첫 여성 사무총장 탄생을 기대했던 여성계의 실망감을 의식한 듯 “내 임기가 끝날 무렵 유엔은 모든 고위직 인사에서 완전한 양성평등이 실현돼 있어야 한다”고 덧붙였다.

조성민 기자 josungmin@segye.com