청와대는 16일 우수공무원 포상추천 논란과 관련해 “정부 차원에서 매년 관례에 따라 해왔던 것”이라고 밝혔다. 박근혜 대통령에 대한 헌법재판소의 탄핵심판 절차가 진행 중인 가운데 청와대가 공무원들에 대한 연말 포상을 추진하는 것으로 알려지면서 논란이 일자 청와대가 입장을 밝힌 것이다.

청와대 관계자는 춘추관에서 기자들을 만나 “청와대 직원포상 문제는 정부 차원에서 연례적으로 하는 것으로 청와대가 자체적으로 하는 것이 아니다”고 말했다. 또 “올해 청와대 승진인사 계획은 없다”고 강조했다. 청와대는 현재 행정자치부에 우수·모범 공무원을 추천하기 위한 실무 절차를 진행하고 있다. 이는 관련 규정에 따라 정부 포상 제도를 운용하는 행정자치부의 요청에 따른 것이다. 그러나 박 대통령이 최순실씨 국정농단 사태로 인해 탄핵당했고, 국회의 국정조사와 특검이 진행되는 상황에서 직원포상은 부적절한 것 아니냐는 얘기가 정부 내에서도 나온다.

야당도 박 대통령의 탄핵 상황임을 고려해 자숙해야 한다며 비판에 나섰다. 더불어민주당 윤관석 수석대변인은 구두논평을 통해 “대통령이 탄핵을 당한 과도적인 국정운영 시기에 훈장이나 포상을 추진하는 것은 어불성설”이라며 “자숙해야 한다”고 말했다.

이우승 기자 wslee@segye.com