많은 사람이 돈을 많이 벌거나 권력이 커지면 행복해질 것이라고 생각하지만 실상은 그 반대인 경우가 대부분이다. 돈이 많으면 걱정도 많아지고 가족 간 다툼도 더 잦다. 권력이 커지면 스트레스도 커지고 정신적 고통도 심해지게 마련이다. 인간은 누구나 행복하게 살고 싶다고 말하면서도 막상 행복이란 무엇인지, 행복의 원천은 무엇인지 심사숙고하지 않는다.
행복의 사전적 정의는 ‘생활에서 만족과 삶의 보람을 느끼는 흐뭇한 상태’다. 그러니까 ‘만족’과 ‘삶의 보람’이 행복을 결정하는 요소인 것이다. 만족하지 못하면 행복감을 느낄 수 없고 삶의 보람을 찾지 못하면 행복감을 느낄 수 없다.
행복하게 살고 싶으면 두 가지 관점을 잘 정리할 필요가 있다. 하나는, 어느 선에서 만족하며 살 것인가를 스스로 정할 줄 알아야 한다. 생활에 불편이 없는데도 만족을 느끼지 못하는 것은 남들과 비교하는 버릇이 있기 때문이다. 나보다 재산이 더 많은 사람, 더 좋은 차를 타는 사람과 비교하면 만족감이 떨어진다. 하지만 나보다 더 어렵게 사는 사람도 많이 있고 차가 없는 사람도 있다는 것을 함께 생각하는 사람은 불만족이 줄어들게 된다.
또 하나는, 내가 추구하는 삶의 보람이 무엇인지를 알고 있어야 한다. 돈을 많이 벌어 부귀영화를 누리는 것이 삶의 보람인 사람도 있고, 인류에 봉사하는 것이 삶의 보람인 사람도 있다. 삶의 보람을 승진이나 출세에서 찾는 사람도 있고, 예술이나 사랑에서 찾는 사람도 있다.
삶의 보람은 주관적 요소가 강하기 때문에 무엇이 옳고 그르거나 좋고 나쁘다고 단정적으로 말할 수는 없을 것이다. 그러나 최근 런던 정경대 연구팀이 발표한 ‘행복의 근원’이라는 연구보고서는 중요한 점을 깨닫게 해 주고 있다. “지난 50년 동안 평범한 사람들의 평균 임금이 배 이상 증가했는데 행복지수는 올라가지 않았다”, “국민의 행복감을 증진시키려면 빈곤 해소보다 우울증, 불안장애 등을 해소하는 것이 4배나 효과적이다.” 이는 경제적 소득증대보다 사회심리적 요소가 개개인의 삶의 질에 더 중요한 역할을 하고 있다는 것을 알려준다.
요즘 ‘덕후’가 늘어나는 현상도 현대인의 행복 추구와 관련이 있다. 덕후는 ‘어떤 분야에 몰두해 마니아 이상의 열정과 흥미를 가지고 있는 사람’을 뜻하는데, 덕후들은 경제적 형편과 관계없이 대부분 행복감을 느낀다고 한다.
새해 행복하라는 덕담을 건네는 시기다. 행복하게 살려면 ‘만족의 정도’와 ‘행복의 원천’을 잘 이해하면 도움이 될 것이다. 행복을 망가뜨리는 요소를 알아 두는 것도 도움이 될 수 있다. 재산이든 권력이든 예술의 이해나 취미의 수준이든 남들과 서열을 정해 비교하는 순간 행복은 저 멀리 날아가 버리게 마련이다.
윤은기 한국협업진흥협회 회장·전 중앙공무원교육원장