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크리스마스 이브인 24일 서울 도심에서 제9차 촛불집회가 열린 가운데 박근혜 대통령 탄핵 기각을 촉구하는 친박(친박근혜)단체의 맞불집회가 열렸다. 이들의 집회는 촛불집회가 열린 종로구 광화문광장에서 1㎞도 되지 않는 청계광장과 덕수궁 대한문 앞에서 잇따라 열렸지만 별다른 물리적 충돌은 발생하지 않았다.

박사모(박근혜를 사랑하는 사람들의 모임) 등 50여 단체가 뭉친 ‘대통령 탄핵기각을 위한 국민총궐기운동본부(탄기국)’는 이날 ‘탄핵무효 집회’를 개최했다. 이들은 “박 대통령 탄핵이 무효이며, 이번 탄핵은 언론과 종북세력의 선동으로 벌어진 일”이라고 주장했다.

이날 오후 2시 청계광장에서 열린 사전 집회에는 조갑제 조갑제닷컴 대표가 무대에 올라 통합진보당 해산, 한미연합사 해체 저지, 국정교과서 추진, 사드 배치 등을 언급하면서 “박 대통령이 잘못한 것도 많지만 잘한 일이 더 많다”고 박 대통령을 옹호했다. 이어 “우리를 가난과 굶주림에서 구해주고 비명에 가신 박정희·육영수의 따님을 이렇게 해도 되냐”며 “우리는 박근혜 팬클럽이므로 인기가 떨어져도 팬클럽 해야 한다”고 주장했다.

새로운한국을위한국민운동 집행위원장을 맡은 서경석 목사는 “문재인에게 정권을 넘기지 않으려면 새누리당이 되살아나야 한다”며 “100만 당원 가입운동을 벌이자”고 제안했다.

김경재 자유총연맹 총재는 “박 대통령이 자신을 깨끗하게 하려고 가족도 안 만났는데 가정부 비슷한 분한테 너무 마음을 뺏겨서 실수를 많이 했다”며 “정윤회와 최순실도 인간적인 공로가 있다”고 말했다.

이들은 오후 4시 대한문 앞으로 이동해 집회를 이어갔다. 참가자들은 애국가를 4절까지 제창하고 난타공연 등 문화행사를 관람했다. 이어 소공로와 남대문 등을 지나 대한문으로 되돌아오는 경로로 행진을 벌이기도 했다.

이날은 오후 6시 본행사가 시작되며 일몰 뒤에도 집회가 계속됐다. 이에 따라 깃대에 LED(발광다이오드)를 장착한 태극기가 등장했다. 탄기국 측은 “LED 태극기 제작에 개당 150원이 들었고, 10만개를 배포했다”고 주장했다.

본행사의 시국강연에는 새누리당 김진태 의원을 비롯해 변희재 미디어워치 발행인, 정광용 박사모 중앙회장 등이 발언을 이어갔다. 김 의원 등 유명 인사들이 집회 본무대에 오를 때마다 사진을 찍거나 무대 가까이 다가가기 위해 참가자 사이에 격렬한 몸싸움과 말다툼이 벌어지기도 했다.

김진태 의원은 “역대 정권에서 비선실세 없었던 적이 없었다”며 “헌법이 연좌죄를 금지하고 있기 때문에 다른 사람의 행위로 인하여 (박 대통령에게) 불이익을 줄 수 없다”고 주장했다. 또 세월호 7시간과 관련해 “여성 대통령이라고 이렇게 우습게 알아도 되는 거냐”며 “그럼 추미애, 나경원도 그날 분초 단위로, 화장실을 몇 번 갔는지, 화장은 몇 번 고쳤는지 다 밝혀야 한다”고 목소리를 높였다.

정광용 회장은 “(오늘 집회는) 애국 시민이 100만명이 모인 거지 박사모는 아무 관계없다”며 “애국시민을 모독하면 안 된다”고 밝혔다.

크리스마스 전야를 맞이해 기독교와 천주교 등의 종교행사가 계획되기도 했지만 시국강연으로 대체됐다. 집회는 오후 9시쯤 마무리됐다.

탄기국 측은 이날 집회에 최대 160만명이 모였다고 주장했지만 경찰은 오후 5시를 기준으로 최대 1만5000명이 모였다고 집계했다.

친박단체의 맞불집회가 열린 청계광장과 대한문은 광화문광장에서 각각 100ｍ, 700ｍ 남짓 거리에 불과했다. 이러한 가운데 서울역과 시청역 등을 통해 광화문광장으로 가는 촛불집회 참가자들이 대한문 앞을 지나기도 했지만 별다른 마찰은 없었다. 또 경찰이 청계광장 주변과 세종대로 상에 차벽을 설치하면서 양측의 대규모 인원이 뒤섞이는 상황이나 경찰에 연행자는 발생하지 않았다.

김준영·김지현·배민영 기자 papenique@segye.com