인도양 서쪽 끝에서부터 미크로네시아 일대에 서식하는 야자집게기 가위 모양의 집게발로 무는 힘이 최대 약 340㎏으로 추정돼 갑각류는 물론 육지 생물중 최강인 것으로 밝혀졌다.

요미우리(讀賣)신문에 따르면 오키나와추라해(沖繩美ら海)수족관을 운영하는 오키나와추라시마재단은 실측조사를 통해 이런 사실을 확인했다. 이는 사자가 먹이를 무는 힘인 300㎏을 능가하는 것으로 육지 생물 중 최강으로 평가되고 있다.

야자집게의 무는 힘이 강하다는 사실은 알려졌었으나 실측치가 공개되기는 처음이다. 연구결과는 지난해 연말 미국 과학지 플로스원(PLOS ONE) 온라인판에 실렸다.

재단 측은 체중 33ｇ에서부터 120ｇ에 이르는 야자집게 29마리를 대상으로 집게발의 무는 힘을 측정했다. 모든 야자집게의 무는 힘은 대체로 체중의 근 90배인 것으로 밝혀졌다.

지금까지 발견된 야자집게 중에는 체중이 4㎏이나 되는 것도 있어 이번 조사에서 밝혀진 '체중의 90배' 원칙을 적용하면 무는 힘이 무려 337㎏에 이를 것으로 추정됐다.

일본 환경성은 야자집게를 `멸종위기 2급'으로 분류해 놓고 있다. 연구팀의 오카 신이치로(41)는 "야자집게의 생태는 아직 알려지지 않은 게 많은 만큼 이번 연구결과 발표가 멸종위기종의 보전으로 이어졌으면 좋겠다"고 말했다.

<연합>