.

설 당일인 28일 ‘박근혜를사랑하는모임’(박사모)의 한 60대 회원이 아파트 6층에서 투신해 숨졌다. 지난 7일 올해들어 처음으로 열린 주말 촛불집회에서 분신 사망자가 발생한 데 이어 박 대통령 탄핵 반대 진영에서도 극단적인 선택이 나와 우려가 제기된다. 헌법재판소의 탄핵심판 결정이 다가오면서 ‘촛불’과 ‘태극기’ 진영 간 갈등이 고조되고 있다.

서울 노원경찰서는 28일 오후 8시쯤 노원구 하계동의 한 아파트 6층 난간에서 조모(61)씨가 태극기를 소지한 채 뛰어내려 사망했다고 29일 밝혔다. 태극기에는 ‘탄핵 가결 헌재 무효’라고 적혀 있던 것으로 확인됐다.

경찰 조사 결과 조씨는 지난해 말부터 박사모 활동을 해온 것으로 나타났다. 경찰 관계자는 “유족과 목격자 진술을 토대로 조사를 진행 중”이라며 “사인이 명확해 현재로썬 부검 계획은 없다”고 말했다.

앞서 지난 7일 촛불집회가 열린 광화문 인근에서 고(故) 정원 스님(속명 서용원·64)이 ‘경찰은 내란 사범 박근혜를 체포하라’, ‘나의 죽음이 어떤 집단의 이익이 아닌 민중의 승리가 되어야 한다’, ‘박근혜는 내란 사범 한·일협정 매국질 즉각 손 떼고 물러나라!’는 글을 남긴 채 분신했다.

이달 7일 촛불집회 현장 인근에서 박근혜 대통령 체포 등을 요구하며 분신한 정원스님(속명 서용원·64) 시민사회장 영결식이 14일 서울 광화문 광장에서 열리고 있다. 연합뉴스 자료사진

분신 직후 심한 화상을 입은 그는 지난 9일 끝내 사망했다. 지난 14일 열린 정원 스님의 시민사회장에서는 참석자들이 “세월호 인양”, “박근혜 체포”, “박근혜는 즉각 퇴진하라” 등의 구호를 외치기도 했다.

설 연휴를 맞아 13주만에 처음으로 촛불민심이 휴식을 취한 가운데 탄핵 반대 진영에서 극단적인 선택이 나오면서 이후 양측의 갈등이 더욱 고조될 것이란 전망이 나온다.

벌써부터 페이스북 등 소셜네트워크서비스(SNS)와 인터넷 게시판에서는 양측의 설전이 오가고 있다. 탄핵 반대 진영의 한 누리꾼은 “촛불집회에서 나온 분신 사망자를 두고는 ‘열사’라면서 태극기를 들고 투신한 분께는 조롱을 일삼느냐”며 일침을 가했다.

반면 “고인이 가족을 남겨두고 극단적인 선택을 하도록 내몬 사람들이 누구인지 생각해보라”며 “이념 갈등을 조장한 건 박 대통령 호위무사를 자처하는 박사모 등 보수세력”이라는 주장도 나왔다.

인터넷tv 방송화면 캡처

설 연휴 직전 공개된 박 대통령의 인터넷 방송 인터뷰가 양측의 갈등을 더 증폭시킬 것이란 계산도 나온다. 그동안 박 대통령이 담화문 발표 등 특정한 행동을 취할 때마다 오히려 촛불민심이 더욱 거세졌다. 반면 박 대통령 탄핵 반대 진영에는 이번 인터뷰가 세를 결집할 수 있는 계기로 작용할 수 있다.

헌재가 탄핵심판의 ‘데드라인’으로 정한 3월 13일 이전까지 양측의 갈등은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다. 촛불 진영과 태극기 진영은 설 연휴 첫 주말인 다음달 4일 각각 대규모 집회를 예고하고 있다.

김주영 기자 bueno@segye.com