겨울여행을 아직 떠나지 않은 가족들은 충북 제천으로 눈을 돌려보자. 눈이 사방에 쌓여 있는 제천은 우리나라에서 가장 오래된 저수지와 구석기, 신석기시대 유물을 쉽게 접할 수 있다. 청풍호수와 월악산국립공원 등이 있어 즐길거리는 물론 산채와 송어를 재료로 한 먹거리가 즐비하다.

제천은 높은 산으로 둘러싸인 분지 지형이다. 북쪽으로는 차령산맥이 지나고 남쪽으로는 소백산맥이 경북도와 경계를 이룬다. 북쪽과 남쪽이 높고 서쪽과 동쪽은 낮다. 동쪽으로는 단양군과 강원도 영월군, 서쪽으로는 충주시, 남쪽으로는 경북 문경시, 북쪽으로는 강원도 원주시와 접한다. 중앙선과 충북선, 태백선의 철도와 중앙고속도로가 연결돼 전국 어디에서나 쉽게 접근이 용이하다.

◆천혜의 절경을 자랑하는 청풍호와 월악산

충북 제천 주민들은 ‘충주호’라고 부르지 않고 ‘청풍호’라고 부른다. 충주댐 건설 이전에는 청풍면 일대에 흐르는 물줄기를 청풍강이라 불렀다. 따라서 이곳에 조성된 호수를 자연스럽게 청풍호라 불렀다. 권병수 제천시 홍보팀장은 “하류지역인 충주에서는 댐이 건설되면서 호수 이름을 충주호라고 부르지만 제천 주민들은 옛 이름을 살려 청풍호라고 부른다”고 설명했다.

비봉산에 설치된 관광모노레일과 활공장의 모습.

청풍호반 주변에는 모노레일이 설치된 비봉산이 있다. 비봉산은 해발 531m이다. 모노레일은 비봉산 초입에서 정상까지 왕복 2.9㎞를 운행한다. 모노레일을 편리하게 이용하려면 인터넷 예약을 하는 것이 좋다. 한정된 표 가운데 인터넷 예매로 40%, 현장 발매로 60% 판매한다.

청풍호에서 유람선을 타면 호수와 어우러진 주변 풍광을 감상할 수 있다. 옥순봉과 구담봉, 금수산 등을 볼 수 있는 청풍∼장회나루 코스가 가장 인기다. 뱃길은 52㎞로 1시간30분 정도 걸린다. 청풍호 주변 관광명소로는 금성면 성내리의 무암계곡, 청풍면 도화리의 도화동천, 수산면 상천리의 금수계곡, 수산면 능강리의 능강계곡 등을 들 수 있다. 청풍호 만남의 광장에는 수경분수와 번지점프, 수상항공기, 수상레포츠 시설이 갖춰졌다. 청풍호 수경분수는 2000년 4월에 완공되었으며 세계에서 두 번째로 크다. 청풍호수 중앙에 있으며 167m까지 분출할 수 있다.

옥순봉을 둘러싼 청풍호반의 모습.

제천에서 빼놓을 수 없는 곳이 국립공원 월악산이다. 해발 1094m의 월악산은 1984년 국립공원으로 지정됐다. 거대한 암반과 기암괴석, 깊은 계곡과 소가 어우러져 아름다운 경관을 자랑한다. 여름에도 눈이 녹지 않는다는 하설산과 문수봉, 만수봉 등 수려한 봉우리들이 한폭의 동양화처럼 솟아 있다. 월악산은 신령스러운 기운이 있어 예로부터 나라의 무사안녕을 바라는 제를 올렸다. 국사봉이라고도 불리는 영봉 정상에 오르면 사방이 거침없이 시원하게 뚫려 있어 충주호와 청풍호의 아름다운 경관이 한눈에 들어온다. 가을 단풍과 겨울 설경이 아름다워 제2의 금강산이라고도 불린다. 민박촌과 캠핑을 할 수 있는 야영장이 곳곳에 마련돼 있다. 송계계곡의 597번 도로와 선암계곡의 59번 도로, 충주와 단양을 잇는 36번 국도, 청풍에서 충주호로 이어지는 호반도로는 전국 최고의 드라이브 코스로 손꼽힌다.

◆역사가 숨쉬는 의림지와 청풍문화재단지

모산동에 위치한 의림지는 우리나라에서 가장 오랜 역사를 가진 저수지이다. 세종실록에는 의림제라고 표기돼 있다. 이 제방은 신라 진흥왕 때 우륵이 처음 쌓았으며, 그 700여년 뒤에 박의림이 다시 쌓았다고 전해진다. 이 저수지는 1910년부터 5년 동안 3만여명이 동원돼 보수됐다. 1972년의 큰 장마 때 둑이 무너지자 1973년에 다시 복구한 것이 오늘날의 모습이다. 현재 의림지는 호반둘레가 약 2㎞, 호수면적은 15만1470㎡, 저수량은 661만1891㎥, 수심은 8∼13m이다. 제방과 호수주변에는 노송과 수양버들이 늘어섰고, 이곳 특산물로는 빙어가 유명하다.

제천시 모산동에 위치한 수리시설 의림지 모습.

인근 청풍면 물태리에 위치한 청풍문화재단지는 역사의 산교육장으로 각광을 받고 있다. 1978년 시작된 충주 다목적댐의 건설로 제천시 청풍면을 중심으로 한 5개면 61개 마을이 수몰됐다. 수몰지역에 있던 각종 문화재들을 한 곳에 모아 조성한 것이 바로 청풍문화재단지다. 청풍문화재단지에서는 제천청풍한벽루(보물 제528호), 제천 물태리 석조여래입상(보물 제546호) 등을 포함한 문화재 53점을 접할 수 있다. 고인돌과 조선시대 사대부 가옥, 생활용구류, 민속품 등 1600여점도 볼 수 있다.

◆색다른 향토음식 인기

제천에서는 지역을 대표하는 음식 15가지를 접할 수 있다. 제천시는 지난해 대표음식 10선과 길거리 테이크아웃 먹거리 5선을 여론조사를 거쳐 선정했다.
 

지역에서 나오는 다양한 약초로 만든 전통음식.

10선은 제천의 고유한 한방약선음식인 ‘약채락’과 다양한 약초를 이용한 ‘한방백숙’, ‘곤드레밥’, 8가지 한약재 양념으로 맛을 낸 ‘매운등갈비’ 등이다. 질 좋은 고기와 천연양념을 이용한 ‘떡갈비’, 청풍호의 송어를 맛보는 ‘송어비빔회’, 얼큰한 국물과 담백한 민물고기를 함께 즐기는 ‘민물매운탕’이다. 길거리 테이크아웃 먹을거리 5선은 매운 맛을 가진 ‘빨간오뎅(어묵)’, 용의 모양을 표현한 ‘용빵’, 50년 전통 수제방식의 ‘찹쌀떡’, ‘곤드레컵밥’, 조미료를 첨가하지 않은 ‘약초만두’다.
 
이와 더불어 약초술빵, 도토리쿠키, 웰빙잼을 테이크아웃 먹거리로도 접할 수 있다.

◆"케이블카·한방엑스포… 힐링 관광지로 우뚝"

“역사와 힐링이 공존하는 ‘넘버 원, 관광도시 제천’을 만들겠습니다.”

이근규(사진) 충북 제천시장은 1일 시장 집무실에서 “전국 제일의 관광도시 제천을 만들어 브랜드 가치를 높이겠다”고 새해 관광사업 포부를 제시했다.

이 시장은 “지난해 12월 첫 삽을 뜬 청풍호그린케이블카 조성사업은 사업비 370억원을 전액 민자로 조성했다”며 “케이블카가 올해 9월 완공되면 청풍호반의 수려한 비경과 수상 레저, 관광모노레일과 어우러져 제천시 관광의 새로운 랜드마크로 자리매김하게 될 것”이라고 말했다.

이근규 제천시장

이 시장은 2011년부터 추진한 의림지 역사박물관을 올해 완공하고, 구석기시대 유물인 점말동굴을 재조명하겠다는 청사진도 내놨다. 이 시장은 “역사가 깊은 제천의병제를 비롯한 대한민국의병도시협의회를 내실 있게 운영하겠다”며 “의병체험프로그램, 의병자료 국역화, 의병선양사업 등 의병정신을 계승발전시켜 의병도시 제천의 브랜드화를 위해 노력하겠다”고 밝혔다.

그는 “전통시장을 문화관광형 시장으로 육성하고 전통시장 러브투어와 팔도장터 관광열차를 운행해 관광객을 유치하겠다”며 “관광마일리지제와 관광두레 활성화, 시티투어 등 지역관광사업을 전략적으로 추진하겠다”고 강조했다.

이 시장이 관심을 두고 있는 분야 중 하나는 오는 6월15∼17일 제천시 전역에서 개최되는 제56회 충북도민체육대회의 성공 개최다. 그는 “한국중등축구연맹전을 비롯한 전국 규모 체육대회를 적극 유치해 지역경제를 활성화시키겠다”며 “제천시가 명실상부한 스포츠 마케팅의 최적지임을 널리 알리도록 하겠다”고 말했다.

그는 “자생약초 집산지이자 3대 약령시장으로 손꼽히는 제천시가 명의촌 조성, 약채락 음식개발 등으로 한방의료관광의 중심지로 부각되고 있다”며 “9월22일부터 19일간 한방엑스포공원 일원에서 2017 제천국제한방바이오산업엑스포를 멋지게 열어서 제천을 세계 제1의 한방도시로 우뚝서게 하겠다”고 덧붙였다.

제천=김을지 기자 ejkim@segye.com