'

지난 18일 열린 18차 촛불 집회와 태극기 집회는 헌법재판소의 박근혜 대통령 탄핵 심판 최종 변론(24일)을 앞두고 한층 고조된 열기를 보였다.

이날 ‘박근혜 정권 퇴진 비상국민행동(퇴진행동)’은 서울 광화문광장에서 집회를 갖고 이재용 삼성전자 부회장 구속을 촛불이 달성한 성과로 꼽으며 탄핵 인용을 촉구했다.


퇴진행동 법률팀장인 권영국 변호사는 “‘삼성은 구속되지 않는다’는 신화가 무너지고 법 앞의 평등이란 상식을 실현했다”면서도 “헌정 유린을 비호하는 세력이 여전히 존재한다”고 꼬집었다. 이어 “(박 대통령) 탄핵 심판을 더 이상 미루면 안 된다”며 “황교안 대통령 권한대행은 특검 수사 기간을 연장해야 한다”고 강조했다.

‘대통령 탄핵 기각을 위한 국민총궐기 운동본부(탄기국)’는 덕수궁 대한문 앞에서 집회를 열고 “특검이 (비선 실세 최순실씨 측근이었던) 고영태 전 더블루케이 이사를 수사하지 않는다”고 비판하며 “이 부회장 구속은 박 대통령을 옭아 넣으려는 야욕”이라고 주장했다.

탄기국은 집회에 참가한 사람들에게 태극기와 미국 성조기를 동시에 나눠줬다. 이 모습을 지켜보던 외국인들은 집회에서 태극기는 물론, 다른 나라의 국기를 드는 게 이해가 안 된다는 표정을 짓기도 했다. 한국을 여행 중인 네덜란드인 욥(20)은 “태극기를 든 한국의 민족주의자들은 애국심이 강할 텐데 왜 성조기를 드는 거냐. (한국이) 미국의 51번째 주가 되고 싶은 거냐”고 반문했다.


이날 촛불 집회 주최 측은 참가 인원을 80만명(지역은 4만4800여명)으로 추산했다. 태극기 집회 주최 측은 250만명이 모였다고 주장했다. 이날 양측 간 충돌은 발생하지 않았으나 박 대통령 취임 4주년인 25일 대규모 집회를 벌인다는 방침이어서 세 대결은 더욱 고조될 전망이다.

박진영·권지현·이창훈 기자 jyp@segye.com