성공적으로 ‘경선 피날레’를 마친 국민의당은 ‘잔칫집’ 같았다. 한국 정당 역사상 처음 시도된 완전국민참여경선제가 흥행에 성공한 것은 물론 당 대선후보로 확정된 안철수 후보의 지지율까지 최근 상승곡선을 그리면서 국민의당 분위기는 한껏 고조됐다.

이날 대전·충남·충북·세종 순회 경선에는 오후 4시까지 8654명이 투표를 마쳤고, 앞서 열린 6차례의 경선까지 합하면 누적 투표자 수는 18만2912명에 달했다.

박지원 대표는 “전국적 누계 인원이 18만명을 넘어 오늘 우린 새로운 기적의 역사를 이곳 대전에서 만들어 가고 있다”며 “대한민국 국민이 결국 과거가 아닌 미래를 선택한 결과”라고 강조했다.

4일 대전 중구 한밭체육관에서 열린 국민의당 완전국민경선 제19대 대통령선거후보자 선출대회에서 손학규, 박주선, 안철수 후보가 정견 발표를 하기에 앞서 꽃다발을 든 손을 들어올리고 있다. 대전=남정탁 기자

합동연설회가 열린 대전 한밭체육관은 안 후보의 ‘대선후보 추대식’을 방불케 했다. 안 후보가 연설을 위해 연단에 오르자 체육관 내에는 “안철수”를 연호하는 지지자들의 목소리로 가득 찼다. 안 후보가 연설 중간 “손학규·박주선 후보와 함께 압도적으로 이기겠다”며 대선승리 각오를 다지자 지지자들의 박수와 함성이 이어졌다. 손학규 후보는 “안철수 후보님, 축하합니다”라는 말로 연설을 시작해 사실상 경선 패배를 인정하기도 했다.

행사장에는 100여명의 기자들이 자리해 취재 열기도 뜨거웠다. 국민의당 관계자는 “안철수 후보가 더불어민주당 문재인 후보를 꺾을 수 있는 대항마로 급부상하면서 나온 현상이 아니겠느냐”고 말했다.

이날 마지막 순회경선을 대전에서 치른 것은 국민의당에게 남다른 의미가 있기도 했다. 1년 전 국민의당이 창당대회를 개최한 곳이 대전이었기 때문에, 당의 발원지에서 대선후보를 최종 선출한다는 상징적 효과를 노린 것으로 풀이됐다.

또 충청 표심은 대선 때마다 캐스팅보트 역할을 해왔던 만큼 본선 대결을 앞두고 ‘중원 공략’에 집중하겠다는 의지도 담고 있다.

대전=김선영 기자 007@segye.com