대구는 바른정당 유승민 대선후보의 고향이다. 유 후보는 3일까지 사흘 동안 고향 땅을 누비며 “저는 배신자가 아니다”고 외치고 다녔다. 친박(친박근혜)계가 ‘대구의 아들’인 자신에게 덧씌운 ‘배신자 프레임’을 깨기 위한 결사항전인 셈이다. 배신자 프레임은 유 후보가 낮은 지지율에서 벗어나지 못하는 주요 원인으로 꼽힌다. 보수의 심장이라고 불리는 TK(대구·경북)가 그 프레임의 진원지라는 점이 보수진영 후보인 그에게는 더 아픈 대목이다.

바른정당 유승민 대선후보가 4일 오전 서울 여의도 당사에서 열린 기자간담회에서 20여년간의 정치 인생과 정치 철학 등을 담은 에세이집을 소개하고 있다. 연합뉴스

그가 억울함을 호소하고 떠난 4일 대구에선 배신자 낙인이 말끔히 해소되지 않은 채 그를 짓누르는 분위기였다. 파면된 박근혜 전 대통령과 유 후보의 인연이 배신자 주장 공세의 근거가 되고 있다. 노년층에서 그런 시각이 강했다. 서문시장 상인인 양모(70대·여)씨는 “유승민이 정치를 시작한다고 할 때 어머니가 ‘절대 배신하지 마라’고 한 걸로 아는데 결국 배신을 한 것 아니냐”며 “박근혜가 유승민 찬조연설을 안 했으면 유승민이 국회의원이 됐겠느냐”고 목소리를 높였다. 수성구에서 자영업을 한다는 구모(60대)씨도 “‘유승민’에 대해 좋지 않은 정서가 강할 수밖에 없다. 사실 박근혜가 유승민을 키워준 것이나 진배없다“고 주장했다.

일부 시민들은 ‘유 후보는 보수의 편이 아니다’는 의구심도 품고 있는 듯했다. 이는 유 후보의 지지율이 오르지 않는 또 다른 이유로 꼽힌다. 유 후보 지역구인 동구 방촌동 금호강변에서 만난 박모(50대·여)씨는 “오히려 총선 때 유승민이 배신하고 있다고 생각했는데, 최순실 얘기가 나오면서 그래도 저 사람이 바른말 했다고 생각했다”며 “(대구에서의 낮은 지지율은) 배신자 때문이 아니라 대구가 유승민을 ‘우리 사람’이라고 확신하지 못하기 때문”이라고 지적했다.

박 전 대통령의 구속으로 배신자 논리가 젊은층을 중심으로 점차 누그러질 조짐도 보였다. 최은영(30대·여)씨는 “대통령이랑 안 맞아 당을 따로 차려 나왔는데, 어떻게 배신자라고 보느냐”며 “우리 같은 젊은 사람들은 그렇게 생각 안 한다”고 말했다. 최모(40대)씨도 “죄는 박 전 대통령이 지었는데 벌은 유 후보가 받고 있는 꼴”이라고 강조했다.

유 후보를 우호적으로 보는 노년층도 더러 있었다. 주근일(70대)씨는 “(배신자라고 욕하는 것은) 사슴을 말이라고 부르는 지록위마(指鹿爲馬)와 똑같은 엉터리 주장”이라고 목소리를 높였다.

유 후보는 배신자 프레임을 강하게 반박하고 있다. 그는 이날 여의도 당사에서 자신의 에세이집 출간을 계기로 가진 기자간담회에서 “대구시민들께서 일부 여론에서 이야기하는 그런 식의 프레임으로 선거를 보고 있지 않다고 생각한다”며 “박 전 대통령 구속에 대해서도 (TK가) 안타까워하지만 마음의 정리를 하고 있는 것으로 확인했다”고 말했다.

그는 자유한국당 홍준표, 국민의당 안철수 후보와의 단일화 여부에 대해서는 “홍 후보와의 단일화 논의는 있을 수 없는 일”이라며 “국민의당은 민주당의 2중대 비슷한 정당”이라고 비판하며 독자 완주 의지를 거듭 밝혔다.

대구=이도형 기자 scope@segye.com