시리아 북부 이들리브주 칸셰이칸 지역 주택가에서 4일(현지시간) 오전 화학무기를 사용한 것으로 의심되는 공습으로 어린이 11명을 포함해 지역 주민 최소 58명이 숨졌다고 현지 구호단체가 밝혔다. 구호작업이 진행될수록 인명피해 규모가 늘어 사망자는 더 증가할 가능성이 크다.

구호단체인 시리아인권관측소(SOHR) 등은 이날 독성이 있는 공습 뒤 독성을 품은 가스가 퍼지면서 민간인 58명이 사망했으며 호흡곤란을 호소하는 부상자도 수십명 발생했다고 밝혔다. 그러나 시리아평화회담 반정부 대표단인 고위협상위원회(HNC)는 최대 100명이 숨지고 400명이 다쳤다고 주장했다. 시리아민방위대 ‘하얀헬멧’은 트위터를 통해 부상자가 300명이 넘는다고 전했다.

시리아 북부 이들리브주 칸셰이칸 지역 주민이 4일(현지시간) 화학무기를 사용한 것으로 의심되는 공습으로 독성가스를 마신 어린이를 병원으로 옮기고 있다. 이들리브=AP연합뉴스

현지 활동가들은 사회관계망서비스(SNS)에 이날 폭격이 새벽 6시쯤 이뤄졌고, 피해자의 증상으로 미뤄 국제적으로 금지된 화학무기인 염소가스나 사린가스일 수 있다고 밝혔다. 화학무기 사용이 사실이라면 시리아 내전 6년 간 최악의 비인도적 공격 중 하나라고 구호단체들이 비판했다. SNS에 게시된 사진과 동영상에는 구호단체 요원들이 입에 하얀 거품을 물고 길에 쓰러진 어린이들에게 인공호흡을 실시하면서 병원으로 옮기거나 제독하는 모습이 담겼다. 쓰러진 피해자는 창백한 얼굴에 눈을 뜬 채 의식을 잃었다.

AFP통신은 “정신없이 환자를 치료하는 병원이 로켓포를 맞아 건물 일부가 무너졌다”고 전했다. SOHR는 시리아군이나 러시아군이 이날 오전 이 지역을 폭격했다고 주장했다.

이라크 매체 루다우는 이 지역이 시리아 반군이 점령한 곳으로 시리아군이 공습했다고 보도했다. 시리아 정부 관리는 이날 외신에 “정부는 화학무기를 과거에도 사용한 적이 없고, 지금도 사용하지 않으며 앞으로도 사용하지 않을 것”이라고 부인했다. 시리아 반군 측은 유엔의 즉각적인 조사를 촉구했다.

시리아 정부는 2013년 다마스쿠스 외곽 쿠타 지역에서 사린가스를 사용해 국제적 비판을 받자 이를 모두 폐기했다고 밝혔다. 하지만 유엔 시리아 조사위원회(COI)는 지난달 14일 시리아 정부가 반군과 민간인에게 화학무기를 지속적으로 사용했고 식수 공급을 차단하기 위해 식수원 지역을 폭격했다는 내용의 보고서를 공개했다.

프랑스 정부는 이날 공습과 관련해 유엔 안전보장이사회(안보리) 긴급회의 소집을 요구했다. 안보리 상임이사국인 프랑스 외무부는 장마르크 에로 장관 명의의 긴급성명에서 “(이번 공격은) 야만적인 행위”라며 “유엔 안보리에 긴급회의 소집을 요구했다”고 밝혔다. 에로 장관은 “오늘 아침 시리아 이들리브 지역에서 매우 심각한 화학공격이 발생했다”면서 “국제사회의 안보를 위협하는 이런 심각한 행위와 관련해 제반 당사자들의 책임을 축소해선 안 된다”고 말했다.

벨기에 브뤼셀에서 시리아 지원 관련 국제회의를 공동 주최하고 있는 페데리카 모게리니 유럽연합(EU) 외교안보 고위대표는 “이번 사건은 시리아 많은 지역의 상황이 여전히 끔찍하다는 점을 극적으로 상기시켜주고 있다”면서 “확실한 것은 집권세력이 국민을 보호하는 주요한 책임이 있기 때문에 아사드 정권에 1차적인 책임이 있다”고 밝혔다.

조성민 기자 josungmin@segye.com