자유한국당 홍준표 대선 후보(오른쪽)가 10일 오후 4·12 재보궐선거에 출마한 김재원(자유한국당, 경북 상주·군위·의성·청송지역)후보 지원유세로 경북 상주시 남성동 중앙시장을 방문, 상인이 건넨 인절미를 맛보고 있다.

자유한국당 홍준표 대선후보는 10일 오전 경상남도지사직 이임식을 치른 뒤 본격적인 대권 행보에 나섰다.

홍 후보는 선거일 30일 전인 9일, 공직자 사퇴시한을 넘기기 직전 '심야 사퇴'를 한 후 이날 이임식까지 치러 '공식적으로' 선거유세에 나설 수 있게 됐다. 그동안은 경상남도지사직을 유지한 탓에 선거법상 공개 석상에서 선거유세 발언을 할 수 없었다.

한국당 선대위와 홍 후보 캠프 측은 이날부터 홍 후보의 '묶인 입'이 풀리고 보수적자로서 정통보수의 가치를 강조하면서 유권자들의 표심을 사겠다는 전략이다.

홍 후보가 경남도청에서 열린 이임식 이후 첫번째로 잡은 공식 일정은 경상북도 상주 국회의원 보궐선거 지원유세다.

상주 중앙로에서 열린 유세현장에서 홍 후보는 "박근혜 대통령 탄핵 이후 한국당이 다시 일어서기 위해서는 상주 시민 여러분의 힘이 필요하다. 김재원 후보를 국회로 보내주시면 홍준표가 산다"며 지지를 호소했다.

대구·경북(TK) 지역을 '보수의 심장'이라고 추켜세우면서 이 지역에 남은 박근혜 전 대통령에 대한 옹호 여론을 의식한 발언도 이어갔다.

홍 후보는 박근혜 전 대통령에 대한 출당조치는 "인간의 도리가 아니다"라고 선을 그으면서 "문재인 후보 문제점을 이야기하면 표가 우리한테 올 줄 알았는데 이상한 사람한테 표가 가버렸다"며 "그래서 부랴부랴 온 것이 TK의 천년고도 상주다. 이제 한국당을 용서해 주시고 부활할 수 있도록 도와달라"고 덧붙였다.

홍 후보는 이어 상주 중앙시장 상가를 방문해 밑바닥 민심을 훑었다.

한 시민은 홍 후보에게 "상주에서 이겨야 (보수진영의) 분위기가 삽니다"라고 외쳤다. 한 이불집 상인은 일이 술술 잘 풀리라는 의미로 홍 후보와 김 후보의 목에 흰색 명주실을 둘러주기도 했다.

이어 홍 후보는 충북 괴산으로 이동해 괴산군수 보궐선거 후보로 나선 송인헌 후보를 지원했다.

앞서 이날 오전 이임식에서 홍 후보는 문재인·안철수 후보에 비해 뒤늦게 선거전에 뛰어들었고, 현재 여론조사상 지지율은 낮지만 판세를 역전할 수 있다고 주장했다.

그는 채근담에 등장하는 '복구자비필고(伏久者飛必高)'를 인용하면서 "오래 엎드렸던 새가 한 번 날기 시작하면 반드시 높게 난다. 3년 동안 한 번도 날지 않고 한 번도 울지 않던 새가 일단 한번 날면 판을 끝까지 이룰 것"이라며 "한 번 울면 반드시 세상을 놀라게 할 것으로 확신한다. 앞으로 30일 동안 백두산 호랑이처럼 세상을 향해 포효해보겠다"고 자신했다.

<연합>