김 전 대표는 입장문을 통해 “통합정부를 구성해 목전에 다가온 국가 위기를 극복해 보겠다는 대선후보로서의 제 노력은 오늘로 멈추겠다”며 “우리 국민은 현명한 선택을 할 것임을 믿는다”고 밝혔다. 지난 5일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 대선 출마를 선언한 지 일주일 만이다. 김 전 대표는 “나의 호소는 늦었고 국민의 마음을 얻기에는 힘이 부족했다”며 “통합정부 구성을 통해서만 지금의 위기를 극복할 수 있다는 나의 생각은 역량 있는 후보가 앞장서 실현해 국민을 편안하게 하기를 소망한다”고 말했다.
김 전 대표의 출마 번복을 놓고 정치권에서는 예상된 결과였다는 분석도 나온다. 김 전 대표가 애초에 완주보다는 문재인정권 저지에 무게를 두고 출사표를 던졌다는 것이다. 안 후보가 문 후보의 대항마로 부상하며 소기의 목적을 달성했고, 낮은 지지율과 막대한 선거비용이 부담으로 작용했을 수 있다.
김 전 대표는 향후 거취와 관련해 “킹메이커 안 한다는 소리를 수백번 했는데 내가 그 말을 저버릴 수 있느냐”고 반문했다. 그러나 향후 판세를 지켜본 뒤에 결국에는 안 후보의 손을 들어줄 것이란 관측이 제기된다. 김 전 대표가 줄곧 친문(친문재인) 패권주의 청산을 강조해 왔다는 점에서 문 후보와 안 후보 간 접전 양상이 계속되면 어떤 식으로든 안 후보를 지원할 수밖에 없다는 것이다.
김 전 대표와 함께 제3지대의 한 축을 담당했던 홍석현 전 중앙일보·JTBC 회장과 정운찬 전 국무총리도 각자도생을 모색하는 형국이다. 홍 전 회장은 전날 언론 인터뷰에서 “대선을 놓고 행보하는 것은 준비되지 않았다”며 “특정 후보를 공개 지지하는 일도 없을 것”이라고 못박았다.
동반성장의 가치 실현을 내세워 대선 출마를 선언한 정 전 총리도 출마 여부를 놓고 고민에 휩싸였다. 문 후보는 직접 정 전 총리에게 전화를 걸어 적극적으로 영입의사를 전달한 것으로 알려졌다.
정 전 총리 측 관계자는 통화에서 “문 후보와 안 후보 양쪽에서 오래전부터 러브콜을 보낸 것은 사실이지만 아직 결정된 것은 전혀 없다”고 전했다.
정 전 총리는 중앙선관위에 제출할 서류와 기탁금까지 마련해 놓고 완주 의사를 굳힌 상태였지만, 일단 대선행보를 중단하고 장고에 들어갔다. 그는 촉박한 대선일정 탓에 존재감을 발휘하기 어려워진 만큼 ‘충청권 민심의 대변자 역할을 해 달라’는 주변의 요청을 경청하고 있는 것으로 알려졌다.
박세준 기자 3jun@segye.com