바른정당 유승민 후보에 대한 당 내부 사퇴론이 잠잠해지고 있다. 사퇴론 제기의 원인이었던 유 후보의 저조한 지지율이 그대로라는 점에서 사퇴 요구가 사라졌다기보다는 잠복한 상태다. 다음주 초반까지 유 후보 지지율이 상승하지 않는다면, 당내에서 사퇴 요구가 재분출할 가능성이 높다. 이번 주말부터 다음주 초반까지가 당내 갈등의 중대 고비가 될 것으로 보인다.

바른정당 유승민 후보(오른쪽)가 19일 서울 노원역 앞에서 유세를 마친 뒤 국민의당 안철수 후보의 선거운동원과 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

사퇴론은 일단 수면 밑으로 가라앉는 분위기다. 장제원 의원은 19일 한 라디오 인터뷰에서 “워낙 (유 후보가) 의미 있는 지지율이 없다 보니 (당내가) 썩 좋은 분위기는 아닌 것으로 알고 있다”면서도 “저는 유 후보의 의미 있는 지지율 향상을 위해 최선을 다 하겠다”고 밝혔다. 장 의원은 “당내 대주주 중 한 사람인 김무성 선대위원장이 후보단일화나 사퇴에 대해 ‘후보의 결단이 전제되지 않는 단일화나 사퇴는 권해서는 안 된다’는 입장이 분명하다”고 전하기도 했다. 김 위원장은 사퇴설과 관련해 주위 의원들에게 “지금은 힘을 합쳐서 가야 할 때”라고 말했다고 한다.

하지만 사퇴론의 불씨는 언제든지 되살아날 수 있다. 대선레이스가 중반전에 돌입하는 다음주 초까지 유 후보 지지율이 상승하지 못할 경우 사퇴론이나 후보단일화론이 재차 나올 수 있다는 관측이다.

홍문표 의원은 이날 한 라디오 인터뷰에서 “내부적으로 주말 내지는 주초쯤 이 문제를 슬기롭게 결정할 수 있는 방안을 준비하고 있다”고 말했다.

유 후보는 이날 오전 4·19 국립 민주묘지를 참배한 뒤 노원역에서 출근길 인사를 겸한 유세를 펼쳤다. 오후부터는 저녁에 진행된 TV토론 준비에 몰두했다.

이도형 기자 scope@segye.com