통상 여야 간 팽팽한 구도에서 치러진 역대 대선에서 진보정당 후보는 입지가 좁을 수밖에 없다. ‘정권교체가 우선’이라는 명분 앞에 진보정당 후보는 미미한 득표에 그치거나 높은 사퇴압력에 중도 하차하는 경우가 많았다.
그런데 이번 대선에선 문 후보가 대선 레이스 선두를 단독 질주하면서 진보성향 유권자들의 표심에 여유가 생겼다. 게다가 수차례 열린 TV토론에서 ‘심블리(심 후보 별칭)의 재발견’이라는 말이 나올 정도로 심 후보 역량이 빛을 발하며 이변이 벌어지고 있는 것이다.
이 같은 상황 전개에 문 후보 측은 계산이 복잡해지고 있다. 애초 이번 대선구도에서 심 후보 활약은 문 후보에게 ‘호재’였다. ‘문재인 당선=좌파정권 수립’이라는 ‘흑색선전’이 난무할 때 심 후보가 상대적으로 문 후보를 중도쪽에 자리 잡게 만드는 ‘방파제’ 구실을 했기 때문이다. 이는 민주당 경선 때 이재명 성남시장의 역할과 비슷하다.
그러나 문 후보 측은 이 시장 지지표가 본선에선 결국 문 후보를 지지할 것이라고 기대했는데 선거 중반 상황은 다르게 흘러가고 있다. 게다가 극우사이트 등에는 “심상정 지지율이 올라야 홍준표가 당선된다”는 글마저 올라오고 있다. 보수진영에서 ‘동성애’는 물론 ‘낙태’ 등의 민감한 쟁점을 추가로 부각시켜 문·심 후보 지지층 간 싸움을 부추겨 ‘어부지리’를 얻으려 한다는 분석도 제기된다.
문 후보 진영에선 심 후보를 견제하려는 조짐도 보인다. 아직 다수는 ‘심 후보 지지도는 실제 득표율과 격차가 있을 수밖에 없다’는 분석을 내리고 있다.
문 후보 측 관계자는 “문 후보가 경선 등을 거치며 보여준 개혁성에 아직 미진함을 느낀 진보층이 여론조사에서 심 후보를 지지하고 있지만 ‘사표 방지’심리가 있어서 실제 8%를 득표하기는 어려울 것”이라며 “여론조사에서 심 후보가 15%까지 올라오면 그때는 문 후보 표를 빼앗긴 걸로 볼 수 있겠지만 그 이전에는 큰 의미 없다”고 말했다.
하지만 안정적 정국 운영을 위해서라도 압도적 승리가 필요한 만큼 “심 후보 기세를 마냥 지켜볼 수는 없다”는 인식도 내비치고 있다.
송영길 선대위총괄본부장은 이날 “그런 현상(심 후보 지지도 상승)이 일부 있을 수 있지만 막판에 가면 결국은 정권교체를 완성시켜야 된다는 대의에 흐름이 모아질 거라고 본다”며 “그래서 저는 이왕이면 문 후보에게 힘을 모아주실 것을 호소하고 있다”고 말했다.
송 본부장은 최근 자신의 소셜미디어 계정에 “정의당은 온몸에 화살을 맞으며 버티는 문(재인)에 칼질하는 정치공학적 접근 시정 필요!”라며 심 후보를 ‘숟가락 심상정’이라고 적은 바 있다.
또 문 후보가 전날 교통정체로 불발됐지만 이 시장을 만나려 하고 “1600만 촛불승리 일등공신은 이 시장”이라고 성남 야탑 유세에서 치켜세운 것도 심 후보로 옮겨간 진보 표심을 끌어오려는 노력으로 읽힌다.
박성준 기자 alex@segye.com