`매일바이오 딸기 로어슈거&토핑`(왼쪽)과 `피코크 과일 그래놀라`(오른쪽). 사진=오현승 기자, 이마트

지난 2014년 '대장균 시리얼 재활용 사태'로 위기를 맞았던 시리얼시장이 되살아날 조짐을 보인다. 대형마트에서 매출 비중이 두자릿수 넘게 성장하고, 1인 가구를 겨냥한 소포장 제품도 속속 나오는 중이다.

1일 국내 시리얼업계와 시장조사 전문기관의 자료를 종합해보면, 국내 시리얼 시장은 지난 2012년 2622억원, 2013년 2006년, 2014년 2084년, 2015년 1720억원으로 매년 뒷걸음쳤다. 특히 지난 2014년 검찰이 동서식품을 대장균 시리얼을 사용했다는 혐의로 기소하면서 소비자들의 거부감이 커진 탓도 컸다.

하지만 최근 들어 시리얼시장이 부활의 조짐을 보인다. 건강을 챙기는 소비자들이 늘고 있는 가운데 업계에선 이를 겨냥해 제품라인을 다양화, 고급화한 덕으로 풀이된다.

지난해 이마트 내 시리얼 매출은 23.5%나 늘었다. 올해 1분기에도 29.7% 증가했다. 이는 유사한 식사대용 상품인 빵, 라면 매출 신장률이 올해 1분기 들어서 전년 대비 각각 7.3% 및 17.8%씩 줄어든 점과 대조된다.

특히 고급시리얼로 꼽히는 그래놀라의 매출이 급증하고 있다. 그래놀라는 곡물을 압착해 납작한 형태를 띄는 일반적인 시리얼과 달리, 재료에 꿀을 발라서 구워내 재료의 원래 형태를 유지하는 고급 시리얼을 일컫는다.

지난해 이마트 내 그래놀라 시리얼제품의 매출은 직전년도 대비 68.5% 증가했다. 올해 1분기에도 44.3% 늘었다. 그래놀라 시리얼의 매출 증가가 전체 시리얼 시장의 성장을 이끌고 있다는 게 이마트의 분석이다. 시리얼시장 규모가 2000억원을 다시 넘어설 거란 조심스런 기대도 업계 내에선 나온다.

이런 가운데 1인가구 증가, 건강에 대한 소비자들의 관심 증가 등 트렌드 변화를 읽은 업계의 대응도 시장 성장을 견인하고 있다. 일례로 농심켈로그는 지난 2월 퀴노아 등 6가지로 만든 곡물의 후레이크에 치아씨드, 헤이즐넛, 살구 등을 넣은 프리미엄 시리얼 '스페셜K 뉴트리핏'를 내놨다. 지난해 말엔 1인가구 증가에 맞춰 휴대성을 높인 소포장 컵시리얼도 출시했다. 최근 들어선 유업계와 제휴한 편의점 전용상품도 출시되고 있다.

가성비를 강조한 전략도 주효했다. 이마트가 지난해 출시한 '노브랜드 아몬드 크렌베리 시리얼'이 올해 1분기 판매량 15만개로 전체 시리얼 제품 중 매출 1위에 오른 게 좋은 예이다. 김일환 이마트 피코크델리담당 상무는 "시리얼 시장 규모가 확대되고 건강에 대한 소비자들의 관심이 높아지면서 그래놀라 등 고급형 시리얼 시장이 성장하고 있다"며 "편하게 식사를 해결하면서 건강도 챙길 수 있는 상품을 지속적으로 출시할 예정"이라고 말했다.

한편, 국내 시리얼시장은 농심켈로그가 약 55%의 시장점유율로 1위를 지키고 있다. 한동안 1위를 유지하던 동서식품은 지난 2014년 대장균 사태 후 시장점유율이 감소했다. 동서식품은 지난해 말 항소심에서 무죄판결을 받았다.

오현승 기자 hsoh@segye.com

<세계파이낸스>