어디 사람 좀 없을까. 프로스포츠단체 구인난이 심각하다. 일반 직원 얘기가 아니다. 종목 연맹을 이끌어야 할 총재직에 나서는 사람이 선뜻 없어서다.

프로농구를 관장하는 한국농구연맹(KBL)은 2일 김영기 현 총재의 연임을 발표했다. 김 총재는 제9대 총재로 2020년 6월까지 임기를 3년 더 한다. 다만 KBL은 이날 총회에서 앞으로 10개팀 구단주 가운데 총재를 추대 또는 선출하기로 했다. 김 총재는 “재추대 의견은 수용하되 이른 시일 내에 구단주 가운데 한 분을 총재로 모신 뒤 퇴임하겠다”는 뜻을 분명히 밝혔다.

한국프로축구연맹은 지난 2월 권오갑 총재 추대안을 통과시켰다. 신문선 명지대 교수가 출사표를 던졌지만 총회에서 떨어졌고 이후 도전하는 인물이 없어서 권 총재가 계속 맡았다. 한국배구연맹(KOVO)은 지난달 대한항공 구단주인 조원태 사장이 총재를 맡기로 했다.

최형창 체육부 기자

1990년대까지 한국 프로스포츠 종목 총재는 정권의 ‘논공행상’ 성격이 강했다. 최근까지도 야구와 농구에서는 정치인 출신 수장이 여러 차례 총재를 맡았다. 하지만 2014년 11월부터 국회법에 따라 국회의원의 체육단체장 겸직 금지 권고가 내려지면서 현역 정치인 출신 수장은 찾기 어려워졌다. 그때부터 종목 단체들은 기업인에게 눈을 돌리기 시작했다. 그런데 불경기에 자신이 책임지는 기업을 경영하기도 쉽지 않은 상황이라 최근에는 기업인들도 웬만해서는 나서지 않으려고 한다.

이에 따라 각 단체는 “총재 적임자가 없다”고 아우성이다. 단체들은 결국 구단주들에게 돌아가면서 총재 자리를 떠밀고 있다. 해보겠다고 적극적으로 나서는 구단주가 있는가 하면 반기지 않는 이도 적지 않다. 떠밀려서 맡았는데 리그에 참가하고 있는 팀 구단주가 총재라는 이유로 공정성 시비가 나오기 때문이다.

한국 프로스포츠도 이제 패러다임을 바꿔야 할 때다. 미국프로축구(MLS) 돈 가버 회장은 미국프로풋볼(NFL)에서 마케팅 경력을 인정받아 MLS 수장에 올랐다.

가버 회장은 유니폼에 후원 스폰서와 더불어 후원자 이름을 새기는 기발한 결정을 통해 코카콜라, 하이네켄 등 세계적인 기업과 후원계약을 체결하며 리그 발전을 이끌었다. 프로 단체도 이제는 꼭 경기인이나 구단주가 아니더라도 기업 경영을 통해 능력을 인정받은 CEO가 있으면 발 벗고 나서서 영입하는 자세가 필요하다.

최형창 체육부 기자 calling@segye.com