정 위원장은 이날 오후 여의도 당사에서 긴급 기자회견을 열고 "이 충격적인 보도가 사실이라면 문 후보는 당장 오늘 대통령 후보직에서 사퇴해야 한다"며 이같이 밝혔다.
그는 "세월호 참사라는 전 국민적 아픔을 자신의 선거에 악용하고, 이 의혹을 보도한 언론을 협박해 기사까지 삭제토록 하는 것은 물론 해당언론사의 즉시 사과까지 받아낸 것은, 벌써 대통령이 다 된 듯이 오만한 태도로 일관해온 문 후보의 무서운 언론관과 국민 위에 군림하려는 독재적 의식을 보여주는 것이다"고 강조했다.
그러면서 "자유한국당은 자유민주주의 사회에서 대통령 선거라는 엄중한 국민적 선택을 앞두고 벌어진 이 충격적 사태에 대해 개탄과 분노를 금할 수 없다"며 "문 후보의 세월호 인양 고의지연 밀거래 및 언론탄압 의혹의 진실을 밝히기 위해 국정조사와 검찰고발 등 모든 가능한 조치를 취하겠다"고 주장했다.
정 위원장은 또 "제가 해양수산부 장관 출신으로서 어제 방송에 익명으로 제보한 해수부 공무원의 고백이 얼마나 심각한 부처의 상황을 정확히 반영하고 있는지 경험으로 알 수 있다"며 "공무원이 세월호 인양지연에 대해 '솔직히 말해서 문재인 후보에게 갖다 바치는 것'이라면서 '문 후보 측이 해수부에 수산분야 제2차관 신설과 해경편입 약속을 했다'고 증언한 것은 해수부의 숙원사업을 그대로 반영하는 것이다"고 주장했다.
그러면서 "입만 열면 '진실을 밝혀라', '세월호를 추모한다'고 하던 문 후보가 세월호 인양 시기를 놓고 해수부와 정치적 거래를 했다면 최소한의 양심을 가진 사람으로서는 도저히 할 수 없는 패륜을 저지른 것이다"고 더했다.
또 "서슬 퍼런 문 후보 측의 위세와 협박에 SBS가 즉각 해당기사를 삭제하고 공식사과까지 한 것은 명백한 언론탄압이다"며 "언론을 적폐청산의 대상으로 꼽기도 했던 문 후보가 대통령 권력을 장악할 경우, 노무현 정권에서 자행했던 기자실 강제폐쇄 등 수많은 언론탄압을 넘어 어떤 가공할 언론탄압이 벌어질지 상상하기도 끔찍하다"고 말했다.
4일 오전 SBS를 방문할 계획을 밝힌 정 위원장은 '증언한 공무원과의 만남'에 대해 "저희가 접촉하면 정치적으로 악용하는 것 같아 아마 조만간에 여러 채널을 통해서 진실규명 차원에서 공무원의 말씀을 더 구체적으로 들을 수 있는 기회가 우리 국민에게 있지 않나 생각한다"고 답했다.
정준길 당 대변인은 논평을 내어 포털사이트 네이버가 의도적으로 관련 검색어를 조작했다는 의혹을 제기하기도 했다. 그는 "어젯밤 12시부터 '문재인 세월호'가 실시간 검색어로 뜨기 시작해 상단순위에 노출됐는데 5위 안에 든 해당 검색어가 순식간에 순위에서 사라졌다. 네이버 측에서 인위적으로 검색이 안 되도록 막지 않고서야 불가능한 일이다"며 "검색어 조작 의혹을 떨칠 수 없다. 네이버는 국민이 납득할 수 있게 제대로 소명해야 한다"고 주장했다.
<뉴시스>