안철수 후보의 19대 대선 패배로 창당 목적이나 다름없는 ‘안철수 대통령 만들기’가 실패함에 따라 국민의당은 당분간 혼란을 피할 수 없을 것으로 보인다.

일단 박지원 대표 중심의 당 지도부에 대한 교체 요구가 제기될 것이라는 관측이다. 통상 대선 패배 이후에는 지도부가 책임을 지고 사퇴한 만큼 박 대표도 기존의 관행을 따를 가능성이 높다. 박 대표는 9일 저녁 상황실에서 기자들을 만나 “후보와 연락해서 내일 당에 회의를 소집하기로 했다”며 “선거를 책임졌던 저로서도 국민들에게 인정(메시지)을 하겠다”고 말했다.

당혹 박지원 중앙상임선거대책위원장(가운데) 등 국민의당 지도부가 9일 오후 국민의당 선대위 개표상황실에서 침통한 표정으로 방송사 출구조사 결과를 지켜보고 있다. 이재문 기자

박 대표가 사퇴할 경우 공석을 대신할 임시 선장으로는 손학규 전 민주당 대표, 박주선 국회부의장, 정동영 의원 등이 꼽힌다. 하지만 노련한 정치력을 따라올 만한 인사가 당내에 많지 않은 만큼 당장은 박 대표가 나서 혼란을 수습할 가능성도 배제할 수 없다.

정계개편 국면에서의 향방도 관심사다. 방송3사 출구조사 결과 호남 득표율이 기대와 달리 낮게 나오면서 호남 의원들의 동요는 피할 수 없어 보인다. 비례대표 13명과 수도권 의원 3명을 제외한 나머지 지역구 의원은 모두 호남에 지역구를 두고 있는데, 이들 중 상당수가 더불어민주당 출신으로 여당이자 제1당이 된 민주당으로 복귀할 가능성을 배제할 수 없다. 이들 중 ‘안철수계’로 분류되는 일부 의원들을 제외하고는 안 후보와의 밀착도도 낮은 편이다.

상당수 의원들은 민주당보다는 오히려 바른정당과의 연대 혹은 통합을 기대하기도 한다. 이념성향으로 봤을 때 민주당보다는 바른정당과 더 동질감을 느낀다는 것이다. 호남지역 한 초선 의원은 선거 직전 “대선 결과가 어떻게 나오든 바른정당과 합당을 통해 몸집을 불리는 것이 국민의당이 살 길”이라고 말했다.

홍주형·김선영 기자 jhh@segye.com