세계 파운드리 시장의 업계 1위는 대만의 TSMC로, 애플의 아이폰에 들어가는 AP를 위탁생산하고 있으며 이어 대만의 UMC, 미국의 글로벌파운드리(GF), 삼성전자가 2∼4위에 올라 있다.
삼성전자는 파운드리 부문을 사업부로 독립시킴으로써 세계 파운드리시장에서 더 큰 점유율을 확보하게 될 것으로 예상된다.
특히 이번 사업부 신설은 4차 산업혁명과 맞물려 급팽창하고 있는 시스템LSI 반도체 시장에 대응하기 위한 처방으로 보이기 때문이다.
시스템LSI는 주로 데이터를 저장하는 D램이나 낸드플래시 등 메모리 반도체와 구분해 비(非)메모리 반도체로 불린다. CPU(중앙처리장치)나 GPU(그래픽처리장치) 같은 연산 기능부터, 스마트폰의 AP(애플리케이션 프로세서), 이미지·음성 센서, TV의 디스플레이 구동칩, 통신칩 등 다양한 정보처리 기능을 수행한다. 시장 규모도 메모리 반도체보다 3∼4배, 많게는 10배 정도 큰 편이다.
특히 자율주행차와 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT) 기술의 구현에서 핵심 역할을 수행할 전망이다.
이번 사업부 분리에는 몇몇 고객사, 즉 팹리스들로부터 요구가 작용한 것으로 전해지고 있다. 반도체를 설계하는 사업부와 반도체 설계도를 받아 생산하는 사업부가 한 사업부(시스템LSI사업부) 안에 있다 보니 설계도면이나 기술 유출 등에 대한 우려가 있었던 것이다.
GPU 업계의 최강자로 꼽히는 미국 엔비디아나 통신·AP칩 업체로 유명한 미국 퀄컴, 지난해 7월 손정의 사장의 소프트뱅크가 약 35조원에 인수해 화제가 된 영국의 사물인터넷 반도체 기업 ARM홀딩스 등이 대표적인 팹리스 업체들이다.
임정빈 기자 jblim@segye.com
<세계파이낸스>