카드 가맹점 수수료 인하를 앞두고  '소비절벽'이 우려된다는 지적이 나오고 있다.

가맹점 수수료가 지난해에 이어 한 차례 더 인하되면 무이자·할인·포인트 적립 혜택 축소 등 상품·서비스 구조조정이 불가피해 소비감소로 이어질 수 있다는 것이다.

8일 카드업계에 따르면 카드사들은 가맹점 수수료 인하가 현실화할 경우 상품·서비스·인력 구조조정이 불가피할 것으로 보고 있다. 이같이 카드 사용량이 급감할 경우 전체 소비가 줄어드는 역효과가 나타날 수 있다는 얘기다.

정부는 지난 1일 '일자리 100일 계획'을 발표하면서 여신전문금융업법 개정안 가이드라인을 내놨다. 수수료 0.8%인 영세가맹점 기준을 연 매출 2억원에서 3억원으로, 수수료 1.3%인 중소가맹점은 3억원에서 5억원으로 확대 조정하는 것이 골자다.

오는 8월부터 시행되는 개정안을 통해 혜택을 받을 매출 2억~3억원 구간의 가맹점은 전체 가맹점의 7.3%인 19만개 정도다. 여신금융협회는 수수료 추가 인하에 따른 전업계 카드사 8곳의 순익감소분이 5500억원 수준이 될 것으로 추산하고 있다.

카드업계 1위인 신한카드의 시장점유율은 23% 수준이다. 단순 비율로만 계산하면 신한카드의 순익감소분은 1647억원이다. 신한카드의 지난해 순익은 7159억원으로, 1/4에 가까운 금액이 줄어드는 셈이다.

카드업계 관계자는 "전체 카드 할부 시장에서 무이자 할부가 차지하는 비중은 50~60%에 달한다"며 "마치 당연히 누릴 수 있는 것으로 여겼던 무이자 할부 서비스가 중단되면 소비가 줄어드는 것은 불보듯 뻔하다"고 말했다.

이어 "무이자 할부 혜택이 축소되면 현재 10%가 넘는 할부 이자는 8~9% 수준으로 줄어들 수도 있을 것"이라고 덧붙였다.

상품·서비스 구조조정으로도 여의치 않을 경우 2003년 카드대란 때처럼 임직원 수를 줄이는 인력 구조조정이 뒤따를 것이라는 전망도 나온다.  사정이 이렇다보니 카드사들은 2003년 당시 카드대란 사태 때 만큼의 심각성을 갖고 현 상황을 예의주시하고 있다.

카드업계 관계자는 "가장 마지막에 이뤄지는 것이 인력 구조조정이지만, 사태가 악화일로로 치닫다 보면 인력 구조조정을 단행할 수 밖에 없다"며 "우선은 임직원 모두가 어려움을 극복하기 위해 서로를 독려하고 있다"고 전했다.

카드대란은 당시 카드사에서 상환능력이 부족한 저신용자에게도 무분별하게 카드 회원을 모집했다가 신용불량자가 대거 양산된 사태를 말한다.

이 여파로 2003~2005년 카드업계 임직원 수가 감소하는 등 카드업계가 직격탄을 맞았다.

실제로 카드사의 수익성이 나빠지면서 카드업계 임직원 수는 2005년 이후 처음으로 줄었다. 작년 말 기준 카드사 임직원은 1만706명으로, 2015년 말보다 435명 줄었다.

이와 관련, 이명식 상명대학교 경영학과 교수는 "카드사들은 카드결제 시스템의 순기능을 위해서는 끊임 없이 시장에 일정 부분 마진이 필요하다는 이해를 구해야 한다"며 "실제 이익이 난 부분은 신용판매부문이 아닌 금융서비스 부문이라는 사실을 투명하게 공개하고 이 부분에 대한 홍보를 강화할 필요가 있다"고 지적했다.

이정화 기자 jhlee@segye.com

<세계파이낸스>