터키 수도 이스탄불의 블루 모스크. 터키의 전신 오스만 터키 제국은 서기 1453년 콘스탄티노플을 점령한 뒤 이스탄불로 개명하고 수도로 삼았다. 콘스탄티노플 점령 후 오스만 터키는 막강한 경제력을 기반으로 최전성기를 달리게 된다.(사진=게티이미지뱅크)

“저 도시를 내게 주시오”

터키의 술탄 메흐메트 2세가 재상 할릴 파샤에게 이렇게 말한 순간 콘스탄티노플의 운명은 결정됐다. 서기 1453년 오스만 터키에 의해 콘스탄티노플이 점령당하면서 비잔틴 제국은 완전히 역사 속으로 사라졌다.

메흐메트 2세가 굳이 콘스탄티노플을 공략한 이유에 대해서는 해석이 분분하다. 15세기에 들어서면 비잔틴 제국은 사실상 껍데기만 남아서 굳이 멸망시킬 가치도 없었기 때문이다. 실제로 터키의 재상 할릴 파샤는 비잔틴 제국과의 공존공영을 주장했다.

콘스탄티노플 점령 후 메흐메트 2세가 ‘로마 제국의 후계자’를 자처했기에 한동안은 그 명분을 얻기 위함이란 해석이 유력했다.

그러나 시일이 흐르면서 진짜 이유가 드러난다. 메흐메트 2세가 명분보다 훨씬 더 중요시한 것, 그것은 콘스탄티노플을 손에 넣음으로써 얻게 되는 막대한 경제적 이익이었다.

실로 터키는 여기서 얻은 경제력을 바탕으로 아시아, 유럽, 아프리카 등 3개 대륙에 걸친 대제국을 수백 년간 유지하게 된다.

◇시대의 변화를 알리는 ‘신호탄’…콘스탄티노플 함락

오스만 왕조의 터키는 믿기 힘들 만큼 빠른 성장 가도를 달린 나라로 유명하다. 14세기 아나톨리아를 기점으로 등장한 터키는 4차 십자군 이후 비잔틴 제국이 약체화된 틈을 타 빠르게 세력을 확장했다.

1354년에 벌써 갈리폴리를 점령해 유럽에 발을 뻗은 터키는 1362년 아드리아노플을 점령, 이곳을 수도로 삼았다. 1385년에는 불가리아가, 1387년에는 마케도니아가 멸망당했다.

14세기 후반부터 이미 발칸 반도와 소아시아의 대부분이 터키의 지배하에 놓였다. 나머지 지역도 사실상 터키의 속국이 돼 매년 연공금을 바치고 전쟁 시마다 병력을 제공하는 처지였다.

15세기초 비잔틴 제국의 영토는 수도 콘스탄티노플과 그 주변 약간만 남은 꼴이 됐다. 터키가 그들 땅의 농민들을 약탈하고 자기 멋대로 요새를 세워도 저항 한 번 못할 만큼 허약했다. 거꾸로 터키가 전쟁을 할 때마다 황제 또는 황족이 군대를 이끌고 종군하는 형편이었다.

그러면서도 콘스탄티노플을 둘러싼 삼중 성벽은 매우 높고 단단해 공략이 힘들었다. 당시 술탄 무라드도 3개월간 포위했으나 점령에는 실패했다. 따라서 터키 상층부에는 무리해서 정복할 만한 가치가 없는 곳으로 평가하고 공존을 추구하는 게 낫다는 기류가 강했다.

그러나 무라드의 아들 메흐메트 2세는 달랐다. 메흐메트 2세는 집권 초기부터 화평파의 거두인 재상 할릴 파샤에게 “저 도시를 달라”고 말해 자신의 의지를 천명했다.

이어 헝가리와 평화조약 체결, 갈라타의 제노바 거류구의 중립 보장, 초대형 대포 제작, 터키 최초로 본격적인 함대 창설 등 충분한 준비를 갖춘 뒤 16만 대군을 모아 1453년 4월 콘스탄티노플 공략에 나섰다.

새로운 대포를 포함, 철저한 사전 준비 덕에 공방전은 깜짝 놀랄 만큼 빨리 끝났다. 5월 29일 술탄의 친위대 예니체리 군단이 메소티키온 성벽을 돌파하면서 도시의 운명은 결정됐다.

불과 50여일만에 난공불락의 요새로 널리 알려진 콘스탄티노플의 삼중 성벽이 무너졌다는 소식에 유럽인들은 엄청난 충격을 받았다. 비잔틴 제국을 지원하러 가던 35척의 베네치아 함대는 망연자실한 채 본국으로 회항해야 했다.

콘스탄티노플 함락은 곧 시대의 변화를 알리는 신호탄이었다. 공방전이 끝난 뒤 메흐메트 2세는 오스만 터키 제국이 로마 제국의 후계자임을 만천하에 선포했다. 또 콘스탄티노플의 이름을 터키식인 이스탄불로 개명하고 제국의 수도로 삼았다.

콘스탄티노플은 콘스탄티누스 대제가 건설한 뜻깊은 도시다. 서유럽인들이 비잔틴 제국이나 그리스 제국이라 칭한 것과 달리 동유럽인들은 끝까지 로마 제국이란 국호를 썼다.

따라서 메흐메트 2세의 주장은 그 근거가 타당했다. 그는 이를 기반으로 옛 로마 제국의 영토는 모두 터키 소유라고 외치면서 세르비아, 펠레폰네소스 반도, 트레비존드 등을 차례로 정복했다.

그래서 단지 메흐메트 2세가 명분 때문에 무익한 전쟁을 치렀다는 해석이 많다. 하지만 메흐메트 2세는 사람 목숨을 파리 목숨처럼 여기고 피를 물처럼 쏟는 잔인한 군주이면서도 동시에 매우 명석한 천재였다.

그는 결코 명분 따위 때문에 16만 대군을 동원한 것이 아니었다. 그가 노린 것은 거대한 경제적 이익이었다.

◇경제력 막강해진 터키, 대제국으로 성장

콘스탄티노플을 확보하면 우선 흑해 무역을 장악할 수 있다. 당시 유럽에서 흑해 무역은 향신료 교역과 맞먹을 만큼 거대한 시장이었다.

흑해를 거쳐 크림 반도에 닿으면 우크라이나에 넘쳐흐르는 밀과 북방의 목재, 모피 등을 수입할 수 있다. 반대로 서유럽에서는 철, 갑옷, 견직물, 의류 등을 팔았다. 

베네치아와 함께 유럽 최대의 해양도시로 유명한 제노바가 흑해 무역에 모든 것을 쏟아부을 만큼, 그리고 거기서 충분한 이익을 누릴 만큼 흑해 무역은 ‘알짜’였다.

콘스탄티노플은 그 흑해 무역의 중계 기지로 번성하고 있었다. 유럽과 아시아가 거의 맞닿은 다르다넬스 해협에 위치하고 있기에 중계 기지로 최적합의 요지였다. 그곳을 터키가 손에 넣고 수도로 삼으니 자연히 흑해 무역으로 떨어지는 막대한 수익을 거두게 된다.

메흐메트 2세가 흑해 무역에 관심이 컸다는 것은 그의 정복 경로만 보아도 명백하다. 그는 육지뿐 아니라 바다의 주요 길목 공략에 힘을 쏟았다. 크림 반도의 카파, 에게 해의 키오스 섬, 그리스의 네그로폰테 섬 등 흑해 무역의 주요 통로가 차례차례 터키의 손에 넘어갔다.

그리하여 동지중해를 주름잡던 베네치아와 제노바의 국력은 쇠퇴하고 흑해 무역을 장악한 터키의 경제력은 점차 강해졌다.

또 콘스탄티노플을 손에 넣으면 아시아에서 유럽으로의 군대 이동이 그 전보다 훨씬 더 쉬워진다. 자연히 상비군의 숫자를 줄이면서도 필요 시 단숨에 대군을 동원하는 것이 가능해졌다. 터키의 재정과 군사력이 더 충실해짐으로써 그 후의 빠른 세력 확장에 기여한 것은 물론이다.

메흐메트 2세가 다져놓은 경제적 기반 덕에 터키의 판도는 눈부시게 뻗어나갔다. 손자인 셀림 1세가 시리아와 이집트를 정복하더니 증손자 슐레이만 1세는 북아프리카를 산하에 넣었다. 터키는 3개 대륙에 걸친 대제국으로 성장한다.

나아가 메흐메트 2세는 서북방의 판노니아 지방도 노렸다. 콘스탄티노플에서 군대를 출진시킨 후 도나우 강을 따라 물자를 수송하는 방식으로 지원하면 서북방 공략이 한층 수월해진다.

그리고 판노니아 지방은 당시 동유럽과 서아시아, 아프리카를 통틀어 가장 비옥한 토지였다. 이곳을 점령하면 터키의 경제력은 비약적으로 강해진다.

그런데 메흐메트 2세와 달리 후손들은 그만큼 명석하거나 경제에 밝지 못했다. 특히 손자인 셀림 1세가 이슬람교의 정통성을 얻기 위해 시리아, 이집트, 아라비아 등을 정복한 것은 대표적인 무익한 전쟁으로 평가된다.

이 지역은 고대에는 풍요로운 지방이었으나 중세를 거치면서 심히 가난해졌다. 명분과 경제적 이익을 모두 취한 메흐메트 2세와 달리 셀림 1세의 정복은 명분에만 치우쳤다. 이후 터키는 정복한 지역을 유지하느라 거듭된 전쟁으로 국고만 낭비해야 했다.

슐레이만 1세 시절에야 비로소 베오그라드를 넘어 판노니아 지방 정복에 나섰지만 비엔나 점령에 실패하면서 좌초된다. 끝끝내 판노니아 지방을 손에 넣지 못한 터키의 성장세는 정체됐으며 이후 천천히 쇠락의 길을 걷게 된다.

오늘날 역사가들은 모두 메흐메트 2세를 세계 역사를 바꾼, 보기 드문 천재 군주로 평가하고 있다.

안재성 기자 seilen78@segye.com

<세계파이낸스>