메르스(MERS·중동호흡기증후군)사태로 인해 관광객이 급감했던 2015년 7월 이후 1년 10개월 만에 최저 수준이다.
30일 한국관광공사가 공표한 '5월 한국관광통계'에 따르면 지난달 우리나라를 방문한 관광객 수는 97만7889명에 그쳤다. 지난해 같은 달(149만2680명)에 비해 34.5% 감소한 규모다.
더욱이 전체 외국인 방한객이 100만명 아래로 줄어든 것은 메르스 사태의 직격탄을 맞았던 2015년 7월(62만9737명) 이후 처음이다. 사드 여파는 당분간 계속될 전망이어서 메르스 때보다 심각하다는 분석도 나오고 있다.
이 같은 감소세는 중국에 이어 다른 국가의 관광객들마저 감소한 탓이 크다.
중국의 경우 사드에 대한 보복조치로 방한 단체관광 판매를 금지한 데 따른 영향이 지속되면서 25만3359명이 방문하는 데 그쳤다. 전년 동월(70만5844명) 대비 64.1% 감소한 규모다.
일본 역시 북한 도발과 관련한 한반도 정세에 대한 부정적 언론 보도로 인해 불안감이 가중되면서 방한관광객의 감소세가 지속됐다. 지난달 15만9379명이 줄어 전년 동월(17만8735명) 대비 10.8% 감소했다.
이에 더해 아시아·중동지역 및 유럽·미주지역도 감소세를 보였다.
홍콩(-0.3%)·태국(-10.5%)·필리핀(-25.2%)·말레이시아(-14.4%)·인도네시아(-38.4%)·인도(-44.4%) 등에서 지난해 같은 기간에 비해 감소세를 기록했다. 대만(13.0%)·베트남(39.0%)·싱가포르(2.8%) 정도만 증가세를 보였다.
아웃바운드 비수기 및 무슬림의 국가 라마단 기간(5월 27일∼6월 25일) 시작으로 인해 방한객이 감소한 탓이라는 게 관광공사의 설명이다.
유럽·미주지역의 경우 북한 미사일 발사에 따른 심리 위축으로 방한객이 감소하면서 지난해 같은 달에 비해 미주는 4.1%, 유럽은 6.9%씩 감소했다.
이에 따라 누적 외국인 방한객의 감소세도 심화되고 있다. 올해 들어 1∼5월 전체 외국인 방문객은 576만203명을 기록해 전년 동기(655만5434명) 대비 12.1% 감소했다. 지난 1∼4월의 5.7%보다 감소폭이 커졌다.
1∼5월 중국인 누적 방한 규모도 34.7% 감소해 1∼4월의 25.8%보다 감소세가 심화됐다.
반면에 내국인 출국자 수는 지난달 200만3834명을 기록해 전년 동월 대비 21.0% 증가했다.
관광공사 관계자는 "중국·일본뿐 아니라 유럽·미주지역까지 한반도 정세에 대한 불안감으로 인해 외국인 관광객이 감소하고 있는데다 사드문제도 당분간 지속될 것으로 보여 우려가 큰 상황"이라며 "내수관광 활성화가 유일한 해법"이라고 강조했다.
<뉴시스>