KBO리그가 구단과 심판의 부적절한 돈거래로 흔들리고 있다. 2013년 두산과 LG의 플레이오프 1차전을 앞두고 해당 경기 주심인 최규순 전 심판위원이 김승영 두산 사장에게 300만원을 요구해 받아낸 사실이 알려진 것이다. 지난해 한국야구위원회(KBO)는 이를 확인했음에도 개인적인 문제로 보고 엄중경고에 그쳤을 뿐 아니라 이를 공표도 하지 않아 많은 팬들이 충격에 휩싸였다.

이번 사건이 ‘심판 매수’ 의혹으로 번지는 것은 당연하다. 메이저리그는 물론 일본과 대만 프로야구에서 선수나 감독이 승부조작이나 불법 베팅에 참여한 사례는 많지만 심판 매수는 없었기에, 돈에 대가성이 있다면 KBO리그의 근간이 흔들릴 중대 사건이다.

프로야구에서 중견심판으로 활동하다 퇴출된 최규순씨

하지만 이번 사건을 ‘심판 매수’로 보기에는 무리가 있다. 주심의 권한이 막강하다고 해도 TV중계로 수만명의 눈이 지켜보고 있고, 다른 심판들의 눈치도 보이는 상황에서 독단적인 행동을 하기는 어렵다. 심판을 매수하려면 전체 심판조에 마수를 뻗쳐야 한다는 게 야구계의 시각이다.

그렇다고 두산 사장을 두둔하기도 어렵다. 야구 관계자들 간의 금전거래를 금지하고 있는 KBO 규약 제155조를 위반한 것은 분명하다. 다만 김 사장이 돈을 준 것은 대가를 바란 ‘뇌물’보다는 ‘보험’적 성격이 짙다. 덕을 보지는 못해도 최소한 불리한 판정의 피해는 당하지 말자는 생각에 심판의 요구를 거절하기 어려웠을 것이다. 결국 김 사장은 책임을 지고 3일 스스로 물러났다.

그렇다면 과연 이 ‘보험’은 두산만 들었을까. 실제 최 전 심판이 야구계 인사들에게 금전적인 요구를 시작한 것은 2013년보다 훨씬 전부터로 알려졌다. 그동안 그가 두산에만 금전적 청탁을 했을 것이라 믿는 사람은 없다. 넥센도 최 전 심판에게 돈을 요구받았지만 송금은 하지 않았다고 밝혔다. 결국 이 문제가 불거진 지난해 KBO가 자진신고를 받았을 때 두산만이 실제 돈을 줬다고 답했다. 가장 큰 이유는 두산을 제외한 대부분 구단에서 2013년의 사장과 단장들이 이미 직책에서 물러나 신고할 당사자가 사라졌기 때문이다.

결국 KBO가 제대로 된 조사를 하려면 2013년 당시 사장과 단장들을 대상에 포함해야 했지만 그럴 의지나 여력 모두 없었다. 결국 두산만을 징계하기에는 내심 형평성을 생각하지 않을 수 없었을 것이다. KBO가 발본색원의 의지가 강했다면 당사자인 최 전 심판에 대한 적극적인 조사를 통해 근절 의지를 보여줬어야 했다. 수사기관이 아닌 이상 조사에 한계가 있겠지만 KBO의 대응은 분명히 소극적이었고 이것이 신뢰를 떨어뜨렸다. 스스로 할 수 없다면 차라리 사법당국의 도움을 받는 편이 나을지도 모른다.

송용준 기자 eidy015@segye.com