필리핀이 지난해 7월 남중국해 영유권 분쟁 국제재판에서 중국에 승소한 이후 필리핀 정부의 외교정책이 ‘친 중국 노선’을 명확히 하는 방향으로 굳어지고 있다. 남중국해에서 전통적 우방인 미국과 군사훈련을 하거나 영유권 문제를 직접 거론해 중국과 대립하는 것보다 베이징 당국으로부터 경제적 지원을 받는 게 필리핀 국익에 더 낫다는 판단에서다. 일각에선 필리핀이 라오스 등 중국에 의존적인 국가로 전락하는 것 아니냐는 비판의 목소리도 나온다.

5일(현지시간) 필리핀 현지 필스타는 로드리고 두테르테(사진) 대통령이 취임 일성으로 독립적인 외교정책을 추진하겠다고 했지만 지난 1년 동안 미국과 중국 사이에서 균형외교를 펴기보다 중국에 기운 모습을 보였다고 분석했다. 특히 지난해 7월12일 필리핀의 제소로 이뤄진 유엔해양법학 제7부속서에 의한 중재재판소 판결에서 재판부가 중국의 ‘남해 구단선’ 주장을 일축했지만 이를 활용하지 않고 있다고 덧붙였다.

알란 카예타노 필리핀 외무장관도 지난 4일 사우스차이나모닝포스트를 통해 “필리핀은 미국과 결혼한 사이가 아니며 중국과 여전히 관계 개선을 추구할 수 있다”고 밝혔다.

필리핀의 ‘반미친중’ 행보는 경제대국으로 성장하는 중국이 자국에 큰 기회를 제공할 수 있다는 점과 마약, 이슬람 극단주의자와의 전쟁에서 인권 문제 등을 거론하는 서방을 불편해하는 두테르테의 성향이 복합적으로 작용한 결과라는 분석이다. 실제 두테르테는 지난해 6월 취임 이후 시진핑 중국 국가주석을 세 번 만났는데 남중국해 영유권 문제보다는 경제적 실익을 얻는 데 주력했다.

지난해 10월 미국을 제치고 베이징을 먼저 찾은 두테르테는 회담에서 고속철도 사업 등 13건의 협정문에 서명했지만 남중국해 문제를 거론하지 않았다. 한 달 뒤 페루 리마에서 시 주석을 만난 자리에서는 중국의 개발정책을 지지한다는 의사를 표명했고, 지난 5월 중국 베이징에서 개최된 ‘일대일로 국제협력 정상포럼’에서는 중국으로부터 5억위안의 투자를 약속받았다. 그 사이 필리핀 정부는 미국과 남중국해 영유권 합동순찰 및 연합군사훈련을 중단하고 재난대비훈련 정도로 양국 군사협력 규모를 축소했다.

필리핀의 이런 외교정책에 대해 드라살대학의 레나토 드 카스트로 교수는 “두테르테에게 외교적 독립은 미국과 결별을 의미하는 것으로 보인다”며 “경제적 지원에만 목을 맬 경우 필리핀이 중국에 매우 의존적인 국가인 라오스나 캄보디아와 같은 처지에 빠질 수 있다”고 말했다.

이희경 기자 hjhk38@segye.com