영국 타블로이드신문 기자 출신인 골드스톤은 언론인에서 팝 음악 홍보 전문가로 변신한 업계 거물이라고 영국의 파이낸셜 타임스(FT)가 14일(현지시간) 소개했다. 골드스톤은 영국 출신이지만 호주를 거쳐 주로 뉴욕에서 활동하면서 존 덴버, 마이클 잭슨 등 세계적인 팝 가수의 홍보 담당자로 일했다.
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| 도널드 트럼프 미국 대통령 캠프의 ‘러시아 스캔들’ 진상 규명의 열쇠를 쥔 로브 골드스톤. |
CNN방송은 골드스톤이 지난 2013년 당시 사업가였던 트럼프와 식사하는 모습이 담긴 비디오를 공개함으로써 러시아 스캔들의 몸통이 트럼프 대통령이 될 가능성을 예고했다. 미국 언론은 로버트 뮬러 특검이 골드스톤의 행적을 캐는 데 수사력을 집중할 것이라고 전했다. 골드스톤이 트럼프 대통령의 운명을 가를 ‘키맨’으로 떠오른 것이다.
지난 2013년 6월15일 골드스톤이 트럼프와 만찬하는 모습이 담긴 비디오에는 아제르바이잔계 러시아인 아라스 아갈라로프 일가도 등장한다. 아라스 아갈라로프는 미스유니버스 대회를 모스크바에서 개최하려고 트럼프 측과 수백만달러의 계약을 맺었다.
그는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 아주 가까운 억만장자로 알려져 있다. 그의 아들 에민 아갈라로프는 러시아 팝 스타인데, 골드스톤은 에민의 홍보 담당자로도 활동했다. 트럼프는 대통령이 되기 전에 에민의 뮤직 비디오에 카메오로 출연했다.
골드스톤은 트럼프가 지난해에 대통령 선거전에 뛰어들자 러시아 측 인사들을 매개로 트럼프 측에 다시 접근했다고 미국 언론은 전했다. 골드스톤은 트럼프 주니어에게 이메일을 보내 경쟁자인 힐러리 클린턴 민주당 후보를 무너뜨릴 수 있는 크레믈궁의 공식 문서와 정보가 있다고 미끼를 던졌다. 골드스톤은 지난해 6월3일자 이메일에서 “이는 분명 고위 수준의 민감한 정보이고, 트럼프를 지원하기 위한 러시아와 러시아 정부가 제공한 것의 일부”라고 강조했다. 트럼프 주니어는 “그것 참 좋다”(I love it)고 회신했다.
골드스톤의 주선으로 이 정보를 직접 전달한 인물은 러시아 변호사 베셀리츠카야였다. 골드스톤과 베셀리츠카야는 트럼프 대통령의 대선 캠프가 차려진 트럼프타워에서 트럼프 주니어, 트럼프 대통령의 사위 재러드 쿠슈너, 당시 선대본부장 폴 매나포트와 만났다.
당시 트럼프 후보가 이런 일련의 사실을 얼마나 인지하고 있었는지에 따라 이번 사안의 파장은 달라질 수 있다. 트럼프 주니어는 “아버지는 전혀 모르는 일”이라고 잡아떼고 있다. 하지만 골드스톤이 트럼프 주니어에게 보낸 이메일에는 “로나(트럼프 후보의 보좌관)를 통해 당신 부친에게도 이 정보를 전달할 수 있으나 극도로 민감한 내용이어서 당신에게 먼저 보내고 싶다”고 언급한 대목이 나온다.
트럼프 대통령은 “러시아 스캔들은 민주당이 날조한 ‘역사상 최대 사기극’”이라고 반발하고 있다. 그러나 뮬러 특검의 수사와 의회 차원의 진상 규명 및 탄핵 추진 등으로 트럼프 대통령은 점점 궁지에 몰리고 있다.
워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com