국민의당 안철수 전 대표가 31일 오후 국회에서 19대 대선 `제보조작` 사건과 관련해 대국민 사과 기자회견을 마친 뒤 회의장을 나서고 있다. 연합뉴스

국민의당 안철수 전 대표가 31일 다시 고개를 숙였다. 당원 이유미씨의 조작 사건이 드러난 지 16일이 지난 12일에야 첫 대국민 기자회견을 했고, 그로부터 19일 만에 다시 사과한 셈이다.

안 전 대표를 바라보는 당내 시선은 복잡하다. 최근 그를 중심으로 당권 도전설이 불거지고 있기 때문이다.

안 전 대표는 이날 박주선 비상대책위원장의 요청으로 비대위·의원총회 연석회의에 참석했다. 안 전 대표는 이번 사건에 대한 입장을 묻는 질문에 “박 위원장의 성명에 제 뜻도 담겨있다”고만 말했다. 오는 8·27 전당대회 출마 여부를 묻는 질문에 “다음 기회에 말씀드리겠다”고 말을 아꼈다.

안 전 대표의 이같은 발언을 놓고 당 일각에서는 “출마를 검토하고 있는 것 아니냐”는 조심스런 관측이 나온다. 그의 출마는 측근들 사이에서도 찬반이 갈렸다. “지금은 자숙해야 할 때”라며 반대했던 의원들이 최근 안 전 대표로부터 거리를 두기 시작했다는 이야기도 나온다.

최근에는 국민의당 원외 지역위원장 109명이 출마를 촉구하는 서한을 전달하기도 했다. 이들은 “안 전 대표가 없는 당은 다시 살아날 수도, 회복도 불가능하다”는 논리를 내세우고 있다.

박주선 비대위원장(왼쪽 세번째부터), 안철수 전 대표, 박지원 전 대표 등 국민의당 전현직 지도부가 31일 오후 국회에서 열린 제2차 비대위-국회의원 연석회의를 마치며 19대 대선 `제보조작` 사건과 관련해 대국민 사과를 하고 있다. 연합뉴스

하지만 반대 목소리도 만만치 않다. 한 의원은 “대선 패배의 책임자가 재충전 없이 나선다는 것은 말이 안 된다”고 비판했다. 당 관계자는 “국민의당에 있어서 안 전 대표가 차지하는 비중이 절대적이라는 것을 부정할 수 없다”면서도 “하지만 대선후보였던 그가 자숙의 시간을 버리는 것 또한 당의 미래에 바람직하지 않다”고 말했다.

김달중 기자 dal@segye.com