고 서말구 해군사관학교 교수가 1979년 멕시코 하계유니버시아드 대회에서 작성한 육상 100m 한국신기록(10초34)은 31년 동안 깨지지 않는 벽이었다. 이를 넘어선 선수가 김국영(26·광주광역시청)이다. 그는 2010년 6월 대구에서 열린 전국육상선수권 남자 100m 예선에서 10초31을 기록하며 한국신기록을 경신했다. 이어진 대회 준결승에서 김국영은 10초23으로 또 기록을 앞당겨 대한민국 육상의 희망으로 떠올랐다.

김국영이 지난 6월 전국육상경기대회 남자 100m 준결승에서 한국신기록을 세운 뒤 환호하고 있다. 대한육상연맹 제공

한국신기록 경신 행진은 계속됐다. 2015년 광주 하계유니버시아드대회에서 김국영은 10초16을 기록하며 건재함을 알렸다. 하지만 세계의 벽은 높았다. 국제육상경기연맹(IAAF)이 제시한 런던 세계육상선수권대회 출전 기준 기록은 10초12. 다시 한 번 자신의 기록을 넘어서야만 런던으로 갈 수 있었다. 좌절하지 않고 구슬땀을 흘리며 기량을 닦은 김국영은 지난 6월 코리아오픈국제육상경기대회에서 10초07로 한국신기록을 세우며 런던행 티켓을 거머쥐었다.

김국영이 출전하는 제16회 런던 세계육상선수권대회가 4일 개막했다. 김국영은 오는 5일 100m 예선을 치른 뒤 예선을 통과하면 오는 6일 준결승에 나선다. 100m 한국기록을 5차례나 갈아치운 김국영이 이번 대회에서 마의 9초대에 진입하며 준결승에 오를 수 있을지가 초미의 관심사다.

그동안 김국영은 가속능력을 끌어올리는 훈련에 집중했다. 우리나라 100m 달리기 선수들은 출발 이후 40m까지는 다른 나라 선수들에게 뒤지지 않지만 그 이후에는 가속능력이 떨어져 속도가 정체되거나 줄어든다. 이를 커버하기 위해 김국영 선수는 몸무게를 5㎏ 정도 늘리면서 몸집을 키우고 근육량을 늘렸다. 그리고 300m, 400m 달리기 훈련을 통해 여유 체력을 많이 키워 짧은 거리에서의 스피드 가속능력을 향상시켰다.

김국영은 허들 훈련을 통해 무릎을 끌어올리는 강화운동도 많이 했다. 무릎을 끌어올리는 힘이 강해지면 다리를 더욱 앞으로 펼칠 수 있게 되고 보폭도 커질 수밖에 없다. 성봉주 한국스포츠개발원 책임연구위원이 분석한 자료에 따르면 2009년 2.04m이던 김국영 선수의 보폭은 2017년 2.08m로 4㎝ 정도 늘어났다. 또 무릎을 많이 끌어올리면 힘차게 땅을 짚을 수 있는 힘이 생기면서 반발성도 커져 스피드를 내는 데 도움이 된다. 허들 선수이기도 한 박태경 코치가 김국영 선수와 같이 뛰며 훈련한 것이 많은 도움이 됐다는 평가다. 성 위원은 “김국영이 훈련을 통해 이미 자신감을 얻었기 때문에 대회에서 세계적 선수들과 같이 뛰면 기록이 단축될 가능성도 있다”고 전망했다.

임국정 기자 24hour@segye.com