지나치게 마른 몸매의 모델이 거식증 등 청소년들에게 좋지 않은 영향을 미친다는 논란에 이어 이번엔 과체중 모델이 도마에 올랐다. 몸무게가 평균을 초과하는 모델들을 내세울 경우 ‘비만’을 긍정하게 하는 부정적 효과를 퍼뜨릴 수 있다는 주장이 제기되면서다. 이런 주장에 대해 패션쇼 무대는 특정한 체형을 가진 사람들이 아니라 다양한 사람들을 대표할 수 있는 모델이 서야 한다는 반론이 제기되는 등 논란이 격화하고 있다.

3일(현지시간) 영국 BBC방송에 따르면 과체중 모델과 관련한 논란은 칼럼니스트 소라이야 푸다가 시드니 데일리 텔레그래프를 통해 스포츠 일러스트레이티드 패션쇼에 과체중 여성이 등장한 것을 비판하면서 시작됐다. 그는 칼럼에서 “만약 패션업계가 뼈가 보일 정도로 마른 모델을 등장시키지 않기로 결정했다면 같은 논리로 건강에 좋지 않은 몸매 여성도 선택하지 말아야 한다”며 “과체중 모델은 건강과 관련해 사람들에게 위험한 메시지를 줄 수 있다”고 주장했다. 지난 5월 프랑스 정부가 너무 마른 모델을 고용한 모델 에이전시에 벌금 부과 등 처벌 방안을 마련한 것처럼 과체중 모델에 대한 규제도 필요하다는 것이다.

일부 의료 전문가도 이런 시각에 동의하고 나섰다. 호주의학협회 대표 브래드 프란쿰 박사는 “만약 어떤 모델이 담배를 피우면서 패션 무대를 걷는다면 엄청난 비난이 제기될 것”이라며 “마찬가지로 과체중이나 더 나아가 심각한 비만을 가진 모델이 런웨이에 등장한다면 이는 비만을 부추기는 꼴”이라고 말했다.

하지만 과체중인 사람이 점점 늘어가는 상황에서 체질량지수(BMI) 지수 등 의학적 기준만을 근거로 과체중 모델을 퇴출시키는 것은 과도한 규제라는 반론도 제기된다. 스포츠 일러스트레이티드 편집장 MJ 데이는 “‘미’라는 가치는 한 가지 체중에 국한된 개념이 아니다”고 말했다. 또 호주 베이커 IDI 심장·당뇨연구소의 존 딕슨 박사는 “BMI 지수(몸무게(㎏)를 키(m)의 제곱으로 나눈 값)가 불과 25~30에 해당해도 과체중에 해당하는데, 이 기준에 따르면 호주 전체 인구 중 28%가 비만인 상황”이라며 “런웨이에 서는 모델들은 우리 사회 전체를 반영해야 하며 과체중인 사람에 대해 낙인을 찍는 건 오히려 좋지 않은 효과를 가져올 것”이라고 지적했다.

호주 멜버른 패션위크에서 대표 모델로 선정된 스테파니아 페라리오는 ‘플러스 사이즈 모델’ 등 차별적인 시선이 담긴 용어를 퇴출하는 것이 더 중요하다고 강조했다. 그는 “호주에서 사이즈 8(한국 55) 이상이면 플러스 사이즈라고 여겨지는데, 평균적인 여성은 12~14사이즈(〃 66~77)다”며 “그런 용어들이 청소년들에게 상처를 줄 수 있다”고 말했다.

이희경 기자 hjhk38@segye.com