야구는 투수놀음이라고 한다. 마운드의 높이가 팀 전력의 절대 요소라는 의미다. 1군 엔트리 27명 가운데 12∼13명이 투수인 이유다. 투수 중에서도 선발이 가장 중요하다. 대개 5인 선발 로테이션으로 한 시즌을 치르는 것이 이상적인 운용으로 꼽힌다. 그렇다고 5명만 가지고 한 시즌을 운용할 수는 없다. 부상도 발생하고 부진한 경우도 있다. 실제 올 시즌 KBO리그를 보면 선발로 기용한 투수의 수는 최소 7명(LG, SK)에서 최대 13명(넥센)에 달한다.

물론 선발진만이 팀의 성적을 좌우하는 요인은 아니다. 타선의 지원도 필요하고 선발을 뒷받침해 줄 불펜진의 역할도 크다. 그래도 대체로 선발진의 능력이 팀 순위와 일치하는 경향이 강하다. 

선발과 성적의 연관관계에서 조금은 색다른 두 구단이 있다. LG와 NC다. 투수를 평가하는 가장 일반적인 지표인 평균자책점을 볼 때 LG 선발진은 4.00으로 10개 구단 중 1위이지만 팀 순위는 4위 밖에 안 된다. 반면 NC는 선발 평균자책점이 4.79로 5위이지만 팀 순위는 2위다.

두 팀의 차이는 선발투수 승률에서 드러난다. NC는 선발승이 42승으로 KIA에 이어 2위다. 선발 평균 투구 이닝은 4.2이닝으로 5회를 채우지 못했음에도 거둔 성과다. 이는 반드시 이기는 확실한 선발과 그렇지 않은 선발투수가 명확히 구분된다는 의미다. NC는 에릭 해커(10승)와 제프 맨십(9승)이 높은 승률을 유지하고 있다. 선두 KIA의 경우는 헥터 노에시와 양현종이라는 두 명의 15승 투수가 버티고 있다. 즉 선발투수 모두가 평균적으로 고른 투구를 하는 것보다는 확실한 에이스급 원투펀치가 있는 팀이 제대로 된 선발 야구를 한다고 볼 수 있다. 지난해 두산처럼 ‘판타스틱4’라고 불리는 4명의 선발이 모두 15승 이상을 올리는 ‘그 어려운 일’을 해낸 경우는 극히 드물다.

반면 LG는 팀 타선이 약한 면도 있지만 허프의 장기부상으로 승리를 보증하는 에이스가 사라졌다는 점에서 선발진의 평균적인 호투에도 불구하고 상위권으로 치고 나가지 못했다. 물론 한화처럼 선발 최다승이 6승에 불과하고 선발 평균자책점 또한 5.75로 최하위인 선발투수 붕괴 팀은 절대 상위권이 될 수 없다는 것 또한 분명하다.

송용준 기자 eidy015@segye.com