‘한국 테니스의 희망’ 정현(21·삼성증권 후원·세계랭킹 56위)에게 올 시즌은 껍질을 깨고 나오는 시기다. 지난 시즌까지 정현은 주니어선수의 때를 완전히 벗어던지지 못했지만 올 시즌에는 성인 선수로서 당당히 세계 무대에 도전하고 있다. 4월 남자프로테니스(ATP) 투어 바르셀로나오픈 8강, 5월 독일 뮌헨 BMW오픈 4강, 6월 메이저 대회인 프랑스 오픈 3회전 진출 등 성과도 속속 쌓였다. 

정현이 9일 캐나다 몬트리올에서 열린 ATP 투어 로저스컵 단식 1회전에서 펠리시아노 로페스에게 강력한 샷을 날리고 있다. 몬트리올=AP연합뉴스

그러나 부상이 발목을 잡았다. 프랑스오픈 선전 이후 발목 부상으로 윔블던 출전을 포기했다. 부상 치료 후 지난달 말 투어에 복귀했으나 최상 컨디션을 되찾지 못해 애틀랜타오픈과 지난주 시티오픈에서 연달아 1회전 탈락의 고배를 마셨다. 프랑스오픈 2회전 이후 승리를 만끽한 지도 벌써 2개월이 지났다.

부상 후유증으로 고생하던 정현이 상위순위자를 꺾어 다시 비상을 시작했다. 정현은 9일 캐나다 몬트리올에서 열린 ATP 투어 로저스컵 이틀째 단식 1회전에서 펠리시아노 로페스(36·스페인)를 2-1(6-1 4-6 7-6<7-3>)로 제압했다. 로저스컵은 1년에 9차례만 열리는 ‘마스터스 1000 시리즈’ 중 하나로 4대 메이저 바로 아래의 중량급 대회다. 그런만큼 출전자들도 화려해 라파엘 나달(31·스페인·2위), 로저 페더러(36·스위스·3위), 도미니크 티엠(24·오스트리아·7위), 알렉산더 즈베레프(20·독일·8위) 등 상위랭커들이 대거 출전한다. 정현이 꺾은 로페스도 세계 랭킹 28위로 2015년 세계랭킹 12위까지 올랐던 만만치 않은 강자다. 그러나 정현은 로페스에게 전혀 주눅들지 않고 1세트부터 밀어붙여 6-1로 세트를 따냈다. 이후 상대의 강서브에 고전하며 2세트를 4-6으로 내줬지만 3세트 타이브레이크에서 결국 승기를 잡으며 2시간14분 풀세트 접전을 승리로 장식했다.

이로써 정현은 네 번째로 세계랭킹 20위권 이내 선수를 잡아내는 기쁨을 누렸다. 바르셀로나오픈에서 당시 21위였던 즈베레프를 상대로 처음으로 20위권 선수 상대 승리를 거뒀고 BMW오픈에서는 당시 16위인 가엘 몽피스(프랑스)를 격파했다. 프랑스오픈에서는 28위이던 샘 퀘리(미국)를 물리치며 정상급 선수들과도 대등하게 싸울 수 있음을 입증했다.

US오픈을 앞두고 컨디션을 회복한 것도 청신호다. 어릴 때부터 하드코트에서 연습을 해온 정현은 메이저 대회 중 하드코트 대회인 US오픈에 특별한 자신감을 갖고 있다. 2015년 US오픈에서 제임스 덕워스(호주)를 꺾고 생애 최초 메이저대회 2회전 진출의 기쁨을 누리기도 했다. 정현이 제 컨디션을 회복한 만큼 프랑스오픈에 이은 또 한번의 돌풍도 기대해 볼 만하다.

서필웅 기자