깊은 물에 들어갔다 나온 후 상체가 심하게 부푼 페루의 한 남성 잠수부 사연이 공개돼 안타까움을 자아내고 있다.

지난 6일(현지시간) 티엠포 산 더 후안 등 외신들에 따르면 페루에 사는 알레한드로 라모스 마르티네스가 최근 깊은 바다에 들어갔다 나온 뒤, 가슴과 팔 등이 부푸는 일명 ‘감압병(decompression sickness)’에 걸렸다.

감압병은 기압 저하에 따라 생기는 신체 증상의 총칭을 말한다. 정상 환경에서 고지나 고공의 저압 환경으로의 이동, 또는 물속 등의 고압 환경에서 정상 환경으로의 이동 시에 일어난다.

 

티엠포 산 더 후안 영상 캡처.

잠수부인 알레한드로는 체액이나 조직에 용해되어 있던 질소의 기화(氣化)가 원인으로 알려졌다. 즉, 몸속에 녹아있던 질소가 주머니 형태로 부풀었다는 뜻이다.

관절 부근 말초신경을 자극하는 탓에 관절통(bends)이 생길 수 있으며, 가슴 통증과 호흡 곤란, 피부 홍반 그리고 중추신경 마비 증상 등을 동반할 수 있다. 어지럼증과 구역질 등도 생기는 탓에 잠수부들이 두려워하는 병이다.

외신들은 알레한드로는 근육이 부풀었다면서 그의 몸무게가 약 30kg이나 증가했다고 전했다.

의료진은 알레한드로를 집중 치료실로 옮겨 산소를 계속 공급하는 방식으로 몸 상태를 예전으로 돌리려 노력 중이다. 이상 증세가 나타난 직후보다 30% 정도 부기가 가라앉았다고 의료진은 설명했다.

알레한드로에게 칼을 댈 수도 있었지만, 수술 과정이 너무 복잡하고 환자에게 위험할 수도 있다는 판단에 의료진은 차선의 방법을 택한 것으로 전해졌다.

심한 고통으로 걸을 수조차 없는 알레한드로는 엎친 데 덮친 격으로 고혈압 증세까지 나타났다.

잠수부 이동속도를 계산하는 프로그램이 내장된 장비가 생기면서 과거보다 감압병 가능성은 작아졌지만, 완전히 안심할 수는 없다고 외신들은 전했다.

김동환 기자 kimcharr@segye.com