국민소득이 증가하면서 따라 늘어나는 것이 축산물 소비량이다. 미국, EU, 일본 등 선진국은 물론 우리나라도 예외는 아니다. 이는 축산업이 단백질 공급원으로 국민 건강 증진에 이바지 하고 있기 때문 일 것이다. 우리나라 축산업 생산액은 지난 해 18조원에 달했다. 이는 43조원인 농업생산액의 43%를 차지하는 것이다. 지난 2000년 각각 8조 1000억원, 32조 1000억원으로 축산업 비중이 25%에 머물렀던 점을 감안하면 실로 축산업은 농촌경제의 핵심 성장산업으로 자리를 잡았다고 해도 과언이 아니다. 농촌경제연구원 연구에 따르면 전체 농업 중 축산물 생산액 비중은 2030년 50%까지 지속적으로 확대돼 농촌경제의 핵심 산업으로 성장할 전망이다. 게다가 축산업 관련 종사자가 56만명을 넘고, 산업 전후방 연관효과가 커 고용을 늘리는 동시에 부가가치를 창출하는 등 국가 경제에도 큰 기여를 하고 있다.

그러나 축산업 환경은 그리 녹록치 않다. 축산농가의 생존과도 직결되어 있는 FTA(자유무역협정), 무허가 축사, 냄새와 가축분뇨 등 축산업 환경문제로 강력한 경쟁력과 효율적 산업구조로 전환을 요구하고 있다. 또한 년 중 수시로 발생하고 있는 고병원성 조류인플루인자(AI), FMD 등의 가축질병, 그리고 최근 발생한 살충제 계란파동은 우리나라 축산물에 대한 불신으로 이어져 축산업의 존립기반마저 흔들어 놓고 있다.

우선 우리나라 축산물이 경쟁력을 갖기 위해서는 축산물 위생과 안전성에 대한 소비자 신뢰도를 높여야 한다. 하지만 국내 축산물은 공판장과 도축장을 중심으로 지육상태로 많은 부분 유통되고 있다. 소규모 정육점들은 상온 상태에서 지육을 해체하고 매장 안에 걸어 놓은 채 판매하는 등 전근대적인 판매방식에서 벗어나지 못하고 있다. 게다가 생산 농가에서 출하된 축산물은 5~6단계의 복잡한 유통과정을 거치면서 유통비용이 과다하게 발생하고 있다는 지적을 받고 있다.

한우농장                                   도축장계류                                한우경매

이러한 문제점을 해결하기 위해서는 △ 생산-도축-가공-판매의 일관체계 구축 △ 산지와 소비지 가격 연동성 확보 △ 축산물 위생 및 안전성 확보 △ 유통구조 개선을 통한 시장 경쟁력 강화를 위한 노력이 필요하다. 효율적이고 안전한 축산물의 유통체계 구축을 위해서는 지금까지 농협에서 추진해오고 있는 ‘협동조합형 축산물 유통 패커’에 주목할 필요가 있다.

‘축산물 유통 패커’는 계열 농가를 육성해 통일된 종축 및 사양관리로 생산성을 높이고, 축산물의 위생 및 안전에 기반 한 규모화 추진과 시장 교섭력을 높이는 형태로 운영되는 사업구조다.

농협의 ‘협동조합형 축산물 유통 패커’는 축산물의 위생과 안전에 근간한 효율적인 축산물 유통이라는 목적으로 2008년 11월 ‘농협안심한우’, 2009년 ‘농협안심한돈’, ‘농협안심계란’ 등의 판매 사업을 전개해 나가고 있다.

‘농협안심’ 브랜드의 기본 개념은 위생과 안전이다. 이를 지키기 위해 ‘농협안심’브랜드를 표시하는 전 축종의 축산물에 대한 항생제잔류물질검사를 실시하고 있으며, 한우 DNA 및 교차중복검사, 계란의 살모넬라, 식중독, 살충제 검사, 벌꿀의 탄소동위원소검사 등을 통해 위생과 안정성 확보를 위해 노력하고 있다.

이러한 노력의 결과 최근 살충제 계란 파동에도 ‘농협안심계란’에서는 살충제 성분이 검출되지 않았다. 안심계란 농장은 정밀심사를 통한 농가 선정 및 사후관리 그리고 검란·콜드체인유통 등 축산식품의 위생관리와 안전에 심혈을 기울인 결과다.

또한 지난해 10월 (사)농식품신유통연구원의 ‘안심축산 유통비용 조사연구 용역 결과’에 따르면 축산물 유통에도 긍정적인 신호가 나타나고 있는 것으로 평가된다, 조사결과에 따르면 일반축산물에 비해 농가수취가격이 안심한우(1두)의 경우 10,952원, 안심한돈(1두) 9,590원, 안심계란(특란 30구) 111원이 각각 높게 나타나고 있으며, 소비자가격은 안심한우 579,456원, 안심한돈 64,172원, 안심계란 525원이  낮은 것으로 나타났다. 이는 안심축산물 유통 비용이 일반축산물 유통에 비해 한심한우 2.4%, 안심한돈 6.3%, 안심계란 7.0% 낮아진 것에 기인한 것으로 평가된다.

다수의 영세 농가가 존재하는 국내 축산업 여건상 영리추구를 목적으로 하는 민간기업 주도의 대형 패커는 축산농가와 갈등이 발생하는 등의 문제점을 갖고 있다. 따라서 가축의 소유와 사육 책임은 농가가 담당하고, 가공·판매는 협동조합이 전담하는 ‘협동조합형 축산물 유통 패커’ 가 필요하다.

한우등심                                                               한우대형마트 판매

축산물시장 개방화에 대응한 경쟁력을 갖추기 위해서는 생산에서부터 소비에 이르기까지 체계적인 관리와 감독이 필요하다.

축산식품의 위생과 안전 그리고 효율적 축산물 유통을 주도하고 있는 농협안심축산의 역할에 관심이 집중되고 있다. 협동조합의 틀 내에서 움직이고 있는 농협안심축산이 유통과정에서 발생하는 거품을 덜어내는 역할과 더불어 상품의 안정성까지 책임지는 브랜드로 자리매김 할 수 있기를 기대한다.
 
지차수 선임기자 chasoo@segye.com
사진=농협안심축산 제공