3일(현지시간) 영국 가디언에 따르면 호주 정부는 2014년 3월 인도양에서 사라진 MH370편에 대해 3년6개월 동안 조사를 벌인 결과, 항공기가 어디에 추락됐는지 밝혀내지 못했다고 전했다. 호주교통안전청 그레그 후드 청장은 “사라진 항공기가 어디에 있는지 밝혀내길 바랐지만 할 수 없었고, 이 사건은 큰 비극으로 남아있다”며 “우리가 할 수 있는 부분은 다 했다”고 말했다. 가디언은 역사상 가장 넓은 해역에서 가장 많은 돈을 들여 수색했지만 결국 성과가 없이 마무리됐다고 지적했다.
그간 호주 정부는 1억6000만 호주달러(1439억여원)를 들여 호주 서부에서 2800㎞ 떨어진 해역 12만㎢를 샅샅이 뒤졌다. 보고서는 그 결과 비행기가 추락한 지점을 2만5000㎢로 제한하는 성과를 거뒀다고 설명했다. 하지만 정확히 비행 물체가 어디에 있는지 더 좁히지 못했고, 추가적인 단서가 나오지 않으면 수색을 재개하는 일은 없을 것이라고 덧붙였다.
MH370편 수색 활동이 이번 최종 보고서 발표로 마무리됨에 따라 이번 사건은 항공기 실종 사건 관련 최대 미스터리로 남게 됐다고 가디언은 지적했다. 지난 2013년 3월8일 쿠알라룸푸르에서 이륙해 중국 베이징으로 향하던 MH370편은 이륙 후 38분이 지난 뒤 교신이 끊겼고 정상 경로를 이탈해 7시간 정도 운항하다 인도네시아 수마트라섬 북쪽 해역에서 사라졌다. 사건이 발생한 뒤 52일 동안 이 해역을 중심으로 수백만㎞에 걸친 수색 작업이 해상, 해저에서 실시됐지만 성과가 나오지 않았다. 다만 이 비행기의 잔해로 보이는 물체가 지난해 아프리카 동부 등에서 발견되는 데 그쳤다.
특히 이 비행기를 운항한 기장 자하리 아흐마드 샤(53)와 부기장 파리크 압둘 하미드(27)가 교신을 일부러 끊은 것으로 드러나면서 사고 원인에 대한 각종 설도 끊이지 않았다. 기장 등이 일부러 항공기를 망가뜨렸다는 주장과 함께 기계적 결함도 원인으로 지목됐고, 일부 정신이상 증세를 가진 승객이 사건의 원인이라는 추정도 나왔다. 하지만 정치적 의도를 띤 항공기 납치는 조사 초기부터 가능성이 낮은 것으로 파악됐다.
호주 정부는 기체를 찾지 못함에 따라 이런 의문점도 현재로선 풀 수 있는 방법이 없다고 전했다. 보고서는 “매일 10만여명의 승객이 항공기를 이용하고 있는 현대 사회에서 이번 사건은 사회적으로 받아들 일 수 없고, 이해할 수도 없는 일”이라고 지적했다.
이희경 기자 hjhk38@segye.com
사진=CSIRO