사우디아라비아에서 여성의 운전을 허용한 데 따른 비용 절감 효과가 연간 200억리얄(약 6조1000억원)에 이를 것이라고 현지 매체들이 4일(현지시간) 보도했다.

그간 여성의 운전을 금지한 탓에 고용해야 했던 운전기사의 월급, 취업허가증과 비자 발급 등에 들어가는 제반 비용을 고려한 결과다. 사우디에서 여성의 운전을 대신하기 위해 고용된 운전기사는 138만명에 이른다. 이들은 대부분이 아시아나 아프리카 지역의 저소득 국가 출신으로 월급으로만 연간 총 330억리얄(약 10조1000억원) 규모로 추산된다.

사우디에서는 내년 6월부터 여성이 운전을 할 수 있게 된다. 세계에서 맨 마지막으로 여성의 운전이 허용된 셈이다. 그러나 이후에도 절반 정도는 운전기사를 계속 고용할 것으로 예측된다.

사우디경제협회는 “남편이 사망하거나 이혼한 여성, (직업이 없는) 미혼 여성은 돈이 없어 외국인 운전기사를 고용하기 어려웠는데 이번 운전 허용으로 이러한 부담이 완화될 것”이라고 전망했다. 아울러 여성의 운전 허용에 따른 새로운 일자리 창출 효과도 기대했다.

김준영 기자 papenique@segye.com