유엔 총회 기간 중인 지난달 21일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 `Goal Keepers 17` 행사에 참석한 멀린다 게이츠 게이츠 재단(Bill & Melinda Gates Foundation) 이사장과 버락 오바마 전 미 대통령, 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자(왼쪽부터)가 기념사진을 찍고 있다.

현재 미국 뉴욕은 지구상에서 가장 바쁜 도시이다. 해마다 이맘때면 전 세계 150여개 국가의 정상들과 글로벌 기업인, 세계적인 저명인사 등 국제사회를 움직이는 주요 인사들이 뉴욕을 찾는데, 9월부터 11월까지 약 석달간 이어지는 유엔 총회(General Assembly) 때문이다. 올해로 72회를 맞는 이번 유엔 총회에는 문재인 대통령을 비롯한 130개국 정상들이 총회장이 있는 뉴욕의 유엔 본부를 찾았다.

유엔 총회는 정상급 회의인 포괄적 일반 토의(General Debate)와 총회 주요 주제를 지지하는 수많은 사이드 이벤트(Side Event)들로 이루어진다. 일반 토의 기간에는 국가를 대표하는 정상들과 장관 등 고위급들이 총회장 단상에 올라 현안에 대해 기조연설을 하게 되며, 사이드 이벤트 동안에는 유엔 본부의 크고 작은 회의장과 본부 주변의 뉴욕 주요 명소에서 총회에 참여한 저명인사들과 유엔 자문기구 대표들이 이번 회기 주제에 관해 연설하고 행사를 개최한다.

문 대통령은 지난달 21일 일반 회의에서 기조연설을 통해 북핵문제와 한반도 위기상황을 평화적으로 해결하자고 역설하였다. 또한 양성평등과 ’2030 개발 아젠다’ 달성을 강조하고, 내년 2월 열리는 평창 올림픽이 전 세계 평화의 장이 되기를 기대한다고 언급하였다. 한국을 비롯한 각국 정상의 기조연설이 이어지는 동안 유엔 본부 주변에서는 이번 총회의 주제인 ‘사람에 대한 집중: 지속가능한 지구에서의 모두를 위한 평화와 풍요로운 삶의 추구’(Focusing on People: Striving for Peace and a Decent Life for All on a Sustainable Planet)를 강조하는 다양한 이벤트가 개최되었다. 저스틴 트뤼도 캐나다 총리, 버락 오바마 및 빌 클린턴 전 미국 대통령 등 전·현직 국가 정상들, 아미나 J 모하메드 유엔 사무부총장, 김용 세계은행 총재, 크리스틴 리카르도 국제통화기금(IMF) 총재 등 유엔과 주요 국제기구의 최고위급 인사, 마윈 알리바바 회장, 마이클 블룸버그 전 뉴욕 시장, 말랄라 유사프자이 노벨 평화상 수상자 등 전 세계를 움직이는 주요 리더들이 이 사이드 이벤트에 대거 참여하였다.

유엔 총회 기간 중인 지난달 21일(현지시간) 미국 뉴욕에서 마이클 블룸버그 전 뉴욕 시장(가운데)이 마련한 '글로벌 비즈니스 포럼'(Bloomberg Global Business Forum 2017)에 참석한 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자가 악수하고 있다.

이들 중 단연 눈에 띄는 인사가 있었다. 지난 3월 미국의 경제전문지 포브스(Fobes)가 발표한 ‘2017 세계 억만장자 리스트’(The World's Billionaires)에서 1위를 차지한 세계 최고 부자 빌 게이츠이다. 그는 이 조사에서 860억달러, 우리 돈으로 약 98조5130억원의 재산을 보유한 것으로 집계돼 수년 동안 유지한 부동의 1위를 올해도 지켰다. 또한 마이크로소프트 창립자인 게이츠는 최근 팀 쿡 애플 CEO(최고경영자)가 제외돼 큰 화제가 된 포브스 선정 ‘살아있는 위대한 비즈니스 마인드 소유자 100인’(100 Greatest Business Minds List)에도 이름을 올려 역사상 가장 유명하고 유능한 경영자로 재조명되기도 하였다. 그는 총회기간 내내 명성만큼 바쁜 일정을 소화하였다. 블룸버그 전 시장이 개최한 글로벌 비즈니스 포럼(Bloomberg Global Business Forum 2017)에 참여했으며, 아내이자 빌 앤 멀린다 게이츠 재단(Bill & Melinda Gates Foundation)의 이사장인 멀린다 게이츠와 ‘지속가능발전목표 지킴이 17’(Goal Keepers 17) 캠페인을 공동 개최하여 주요 행사에 직접 참석하였다. 

게이츠는 총회 기간 내내 상의 오른쪽 가슴 부분에 여러 색깔이 들어간 동그란 배지(사진)를 달고 나와 주목받았다. 유엔이 지난 2015년 193개 회원국의 만장일치로 채택한 지속가능발전목표(SDGs)를 상징하는 배지였다. 17개로 나눠진 배지의 칸은 빈곤 퇴치와 기아 종식, 양질의 보건과 교육, 양성 평등, 물과 위생시설 개선, 적절한 에너지 제공, 경제성장과 일자리, 고용과 노사, 사회 기반시설과 산업 발전, 불평등 완화, 지속가능한 도시 개발과 거주지 제공, 생산과 소비, 기후변화 대응, 해양과 육지 생태계 보전, 평화 유지, 글로벌파트너십과 기업, 국회의 참여를 상징하는 색들로 채워져 있었다. 현재 전 세계 최대 부자이자 최고경영자의 가장 큰 관심 이슈들이다. 

유엔 총회 기간 중인 지난달 21일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 `Goal Keepers 17` 행사에 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자(왼쪽)가 남아프리카공화국 코미디언인 트레보아 노아(Trevor Noah)와 기념사진을 찍고 있다.

공교롭게 게이츠 재단도 17년 전 출범하였다. 빌 게이츠는 재단을 통해 17년 전부터 이러한 이슈들을 해결하자고 역설하였고, 이들 문제를 방치하면 국가와, 기업, 시민사회 모두 다음 세대와 미래로 결코 전진하지 못할 것이라고 강조하였다. 그리고 이번 유엔 총회에서 오바마 전 미 대통령 등 세계적 리더들과 함께 다시 한번 함께 호소하고 있다. 게이츠의 강력한 목소리로 72차 유엔 총회는 그 어느 때보다 많은 주목을 받는 중이다. 

김정훈 UN지원SDGs한국협회 사무대표 (unsdgs@gmail.com)

*UN지원SDGs한국협회는 유엔경제사회이사회 특별자문 기구입니다.