KIA가 2017 한국시리즈 챔피언에 오르며 올해 프로야구가 막을 내렸다. 그런데 KIA만큼 한국시리즈가 끝나기를 기다린 구단이 한화다. 한화는 한국시리즈가 끝난 다음 날이자 10월의 마지막 날 한용덕(52·사진) 두산 수석코치를 계약기간 3년 총12억원(연봉 3억원, 계약금 3억원)의 조건으로 사령탑에 앉혔다. 두산이 KIA와 한국시리즈를 치르는 까닭에 인선 발표가 늦어졌다.

한용덕 감독은 2012년과 2014년 10월에도 구단의 사령탑 후보였다. 다만 그룹 고위층의 낙점을 받지 못했다. 특히 2012년에는 감독대행으로 중도 퇴진한 한대화 감독의 빈자리를 훌륭히 메웠지만 공을 인정받지 못했다.

이유는 이름값이었다. 한 감독은 동아대 재학 시절 부상 등의 이유로 야구를 그만뒀다. 하지만 트럭운전으로 생계를 유지하다 “배팅볼이라도 던지고 싶다”며 1987년 연습생 신분으로 한화에 들어왔다. 결국 1년 만에 정식 선수가 됐고 482경기에 등판해 120승118패 24세이브 평균자책점 3.54을 기록하며 프랜차이즈 스타가 된 자수성가형이다.

반면 한화그룹 고위층은 전통적으로 명망가 감독을 선호했다. 김영덕·이광환·강병철·김인식·김응용·김성근 등 한국시리즈 우승 감독들이 줄줄이 거쳐갔지만 정작 한화의 1999년 유일한 우승을 이끈 사령탑은 이희수 감독뿐이다. 결국 한화는 ‘명장의 무덤’이 돼버렸고 10년간 포스트시즌 진출 실패라는 암흑기에 빠졌다.

오랜 실패의 경험 속에 그룹이 구단을 보는 인식이 바뀌었음이 이번 감독 인선에서 드러난다. 올 시즌을 앞두고 선수 출신 박종훈 단장을 영입하며 김성근 전 감독의 독주를 견제하기 시작한 것이 변화의 단초다. 그리고 이번 새 감독 선임과정에서도 구단 의견이 그대로 수용됐다. KIA가 김기태 감독 부임 3년 만이자 2009년 우승 이후 8년 만에 다시 정상에 섰듯 한번 무너진 팀을 일으키는 데 짧지 않은 시간이 걸린다.

한화는 이미 10년을 놓쳤다. 빨리 성과를 내야 한다는 조급함이 어둠의 10년을 낳았다는 반성이 묻어난다.

한용덕 감독은 “육성 쪽에 무게를 두면서도 팀 전력을 두껍게 만들어 결국 성적이 나는 팀으로 만들고 싶다”고 출사표를 던졌다. 김기태 감독이 3년 전 외쳤던 말과 비슷하다. 한 감독은 첫 시작으로 송진우(51) 투수코치와 장종훈(49) 타격코치를 영입하며 한화의 레전드들을 한곳에 모았다. 한화다운 색깔을 먼저 찾겠다는 의지로 보인다. 3년 후 한화가 어떻게 달라질지 기대가 크다. 

송용준 기자 eidy015@segye.com