중국의 한 전자상거래업체에서 한국산 분유제품이 판매되고 있다. 사진=징동닷컴 캡쳐

한·중관계 악화로 대(對)중국 분유 수출규모가 절반 수준으로 뚝 떨어진 가운데 최근 양국 간 해빙 분위기가 매출 회복의 계기로 작용할지 주목된다.

한국 분유의 중국수출 규모는 지난 2011년 직전 연도에 견줘 약 4.2배(중량 기준) 급증한 후 매해 최고치를 경신해왔지만, 올해는 중국 당국의 사드 보복성 조처로 급감했다. 수출이 뒷걸음치는 건 7년 만이다.

17일 관세청에 따르면 올해 1~10월(수리일 기준) 한국산 조제분유의 대 중국 수출 중량은 4396t으로 집계됐다. 이는 지난해 8537t 대비 48.5% 줄어든 규모다.

금액 기준으로는 감소폭이 더욱 컸다. 지난해 대 중국 조제분유 수출규모는 1억4921만 달러로 사상 첫 1억 달러를 돌파했다. 하지만 이 수치는 올해 1~10월 중 5079만 달러로 66.0%나 크게 줄었다. . 올 한 해 남은 두 달(11~12월)의 예상 실적을 감안해도 큰 폭의 수출 감소는 불가피한 상황이다.

극심한 수출 부진은 사드 보복의 직격탄을 맞은 탓이다. 특히 사드 보복의 수위가 높았던 올해 3~7월엔 대 중국 조제분유 수출 중량은 월 평균 279t에 머물렀다. 지난해 월별 조제분유의 중국 수출 중량이 400t에 미치지 못한 경우는 2월 뿐이었다는 점을 감안하면 심각한 부진이다.

그래픽:오현승 기자, 자료:관세청

유업계는 대외 악재가 걷히길 희망하면서도 조심스러운 태도를 견지하고 있다. 현지 법인을 두고 생산 및 판매촉진 활동을 적극적으로 진행하는 오리온이나 농심 등 국내 식품업체와 상황이 달라 유업계의 중국 매출회복세는 더딜 것으로 전망된다. 

유업계의 한 관계자는 "중국 시장에서 소비되는 분유는 주로 베이비숍(유아용품점)에서 판매되는데, 사드 악재로 그간 현지 도매상들의 주문이 급감했다"며 "대외 악재가 개선될 조짐을 보이는 만큼 분위기가 개선 여부를 주시하고 있다"고 말했다.

이런 상황에서 프리미엄을 표방한 한국산 분유제품은 여전히 경쟁력을 갖췄다는 분석이다. 중국이 한 자녀정책을 폐지한 데다 연이은 분유파동(멜라민분유·성조숙증 유발 분유·피혁분유 등)으로 중국 분유 구매자들이 수입상품 선호도가 높다는 점은 기회 요인이다. 한국무역협회에 따르면 중국 소비자들의 수입산 분유 선호도(원산지별) 호주·뉴질랜드(22.5%)가 가장 높고 다음은 네덜란드(14.5%), 아일랜드(11.4%)순이다.

업계의 또 다른 관계자는 "전체 매출에서 중국 내 매출 규모가 차지하는 비중은 미미하지만 백색시유 소비 정체, 국내 신생아수 감소 등 여러 악재 속에서 새 성장동력으로 삼았던 만큼 대 중국 수출이 정상화되기를 기대하고 있다"고 말했다. 백운목 미래에셋대우 연구위원은 "유통 대리상과의 관계 복원이 중요하다"며 "분유 신제조법 시행으로 내년은 재정비를 위한 시기가 될 것"이라고 분석했다.

오현승 기자 hsoh@segye.com

<세계파이낸스>