세계적인 음악가 야니가 1일(현지시간) 사우디아라비아 제다의 ‘킹압둘라 이코노믹 시티’ 공연장에서 남녀가 함께 앉아 있는 객석을 바라보고 있다. 위 사진은 이날 히잡을 쓰지 않은 여성 연주자가 야니와 함께 공연하는 모습. 제다=야니 트위터 캡처·아랍뉴스

사우디아라비아에서 남녀 관객이 분리되지 않은 상태에서 공연이 뜨거운 열기 속에 열렸다. 종교적 엄숙주의에 근거해 대중문화를 ‘악’으로 여겼던 사우디가 무하마드 빈살만 왕세자 취임 이후 온건 성향으로 변화하는 상징적인 사건이라는 분석이다.

2일(현지시간) 사우디 일간 사우디가제트 등 외신에 따르면 그리스 출신의 세계적인 음악가 야니가 사우디 상업도시 제다 ‘킹압둘라 이코노믹 시티’에서 지난달 30일과 1일 성공적으로 공연을 했다.

이번 공연은 여성이 자유롭게 관람할 수 있도록 했고, 금기시됐던 대규모 음악 공연을 허용했다는 점에서 파격적이다. 당초 여성 입장은 가능하지만 관중석을 남녀로 구분할 것이란 예상이 많았지만 ‘혼석’이 허용됐다. 가족 단위 관객이라는 게 현지 언론의 보도지만 남녀가 공공장소에서 섞여 앉는 것은 그간 사우디에서 상상도 할 수 없는 일이었다.

객석 배치에 이어 공연 역시 조용했던 다른 콘서트와 달랐다. 야니가 등장하자 환호성이 터졌고, 연주의 시작을 알리는 음악이 끝나도 함성이 끊이지 않았다. 사우디에서 자신의 감정을 남이 보는 데서 표현하는 것은 금기의 영역이었다. 비록 외국 공연팀이긴 하지만 무대에 히잡을 쓰지 않은 여성 가수와 연주자가 등장한 것도 이례적이다. 여성만을 위한 공연에서 여성 가수가 무대에 선 적은 있지만 남성 관중이 바라보는 공연에서 여성 음악가가 연주한 일은 매우 드물기 때문이다. 한 관객은 “우리나라의 긍정적인 변화를 보는 게 행복하다”고 말했다.

야니의 공연에는 실세 빈살만의 의도가 적극 반영됐다는 분석이다. 강력한 반부패 숙청으로 기득권의 반발이 커지는 가운데 빈살만이 적극적인 온건 이슬람 정책을 통해 사우디 젊은이들을 지지층으로 흡수해 차기 왕권을 견고하게 하려는 속셈이라는 것이다. 빈살만이 설립한 정부기관 사우디엔터테인먼트청(GEA)이 이번 야니의 공연을 주최한 점도 이런 관측에 힘을 싣는다.

이희경 기자 hjhk38@segye.com