날이 추워지면 동물들은 지방을 몸에 축적한다. 추운 겨울을 나기 위해서다. 그만큼 맛이 좋아진다. 입 안에서 살살 녹는다는 표현은 이때가 적격이다. 특히 해산물들은 이맘때가 가장 많이 살이 오르고 영양가도 높은 제철이다. 바야흐로 해산물의 계절이 돌아온 것이다. 대형 수산물 시장에서 해산물을 사서 먹는 것도 좋지만, 현지에서 막 잡아 올려 싱싱한 상태로 먹는 맛에 비할 바는 아니다. 현지 지역 장터나 축제에 들르거나 주변 풍경을 감상하며 먹는 맛에 푹 빠져보자. 한국관광공사가 제철을 맞은 해산물을 맛보기 좋은 여행지 등을 소개했다.

보령 굴은 살이 꽉 찬 겨울이 제철이다

◆겨울의 꿀단지… 보령 굴구이 골목

충남 보령 천북면의 굴단지는 ‘굴 구이’의 원조다. 보통 굴 하면 경남 통영을 떠올리지만, 굴 구이 하면 천북 굴단지가 먼저다. 천북면 장은리와 사호리 일대 해변에서 채취한 굴이 맛 좋기로 유명했기 때문이다. 일조량도 많고, 바닷물과 민물이 교차하는 갯벌에 미네랄이 풍부해 양질의 자연산 굴을 생산할 수 있었다. 굴을 따던 아낙들이 바닷가에 옹기종기 모여 장작불에 손을 녹이며 굴을 껍질째 구워 먹었던 굴 구이는 지역의 토속음식이 됐다.

홍성방조제 끝자락에 100여 곳의 굴 구이전문점 간판이 줄지어 있다. 천북 굴단지는 겨울에만 운영된다. 봄부터 가을까지 농사를 짓고, 겨울철에만 굴 구이를 판매한다. 굴은 찬바람이 불기 시작하는 11월부터 이듬해 2월까지 제철이다. 다만 홍성방조제가 완공되면서 바닷길이 막혀 굴 생산량이 현저히 감소했다. 현재 굴 구이에 사용되는 굴은 통영, 여수 등에서 양식한 것을 가져온 것이다.

굴 구이는 소쿠리에 가득 담긴 굴을 불판 위에 올리고 기다리면 끝이다. 굴이 익는 동안 양손에는 장갑을 끼고 먹을 준비를 하면 된다. 3분도 채 되지 않아 탁탁 소리를 내며 굴이 뽀얀 속살을 드러낸다. 입이 벌어지지 않은 굴은 작은 칼로 벌리면 된다. 탱글탱글한 굴을 초고추장에 찍어 입으로 가져가면 입가에 절로 미소가 지어진다. 굴은 너무 구우면 펑 소리를 내며 굴 껍데기가 사방으로 튀어 먹기에 불편할 수도 있다.

◆최고의 술안주… 속초 양미리와 도루묵 구이

요즘 강원 속초 양미리 부두는 활기가 넘친다. 양미리잡이 어선이 부두로 들어와 그물을 부려놓으면 동네 아주머니들이 능숙한 솜씨로 그물코에 박힌 양미리를 일일이 떼어낸다. 한쪽의 포장마차에서는 손님맞이 준비가 한창이다. 서해안에서 봄에 잡아 액젓을 담그는 까나리를 동해안에서는 양미리라 부른다. 알을 낳으러 연안으로 몰려오는 초겨울에 그물로 잡는다. 칼슘과 철분, 단백질이 매우 풍부하며, 생으로 구워 먹거나 꾸둑꾸둑하게 말려 간장에 조려 먹는다.

도루묵도 양미리처럼 차가운 물에 서식한다. 양미리와 비슷한 시기에 산란을 위해 떼를 지어 동해에 나타난다. 우리나라 최북단 항구인 대진항부터 거진, 양양, 속초, 주문진에 이르기까지 동해안의 크고 작은 항구가 일제히 분주해지는 때가 바로 이때다.

도루묵의 본래 이름은 ‘목어’ 또는 ‘묵어’다. 조선 선조가 피란길에 목(묵)어라는 생선을 먹어 보고는 하도 맛이 좋아 ‘은어’라는 이름을 하사했는데, 전쟁이 끝난 뒤 한양으로 돌아와 다시 맛본 은어 맛이 전과 다르자 밥상을 물리며 “은어 대신 도로 목(묵)이라 하라”고 해서 도루묵이 됐다는 것이다. ‘말짱 도루묵’은 이렇게 해서 생겨난 관용구로 알려져 있다.

고춧가루, 마늘, 파 등 갖은 양념에 얼큰하게 끓인 도루묵찌개 한 냄비면 밥 한 그릇이 뚝딱이다. 톡톡 터지는 도루묵 알은 표면이 진득한 점액질이라 사람에 따라 호불호가 갈리기도 한다. 노릇하게 구운 도루묵구이는 뜨거울 때 먹어야 제 맛이다. 젓가락으로 발라내지 말고 과감하게 손으로 들고 후루룩 먹는 것이 요령이다. 팬에 무를 깔고 도루묵을 올린 후 양파, 마늘, 대파, 양념장을 넣고 조리면 애주가들에게 최고의 안줏감인 도루묵조림이 된다.

노릇하게 구운 알배기 도루묵

◆구수하고 진한 국물… 거제 대구탕

거제는 겨울 별미는 대구다. ‘눈 본 대구, 비 본 청어’라는 속담도 있듯, 찬바람이 부는 겨울은 대구에 맛이 제대로 드는 때다. 12월부터 이듬해 2월까지는 대구 산란기다. 외포항이 자리한 진해만에는 겨울이면 전국 최대규모의 대구 어장이 형성된다. 외포항에는 대구요리를 내는 식당 10여 곳이 늘어서 있다. 대구탕 거리로도 불린다. 대구는 회나 찜도 좋지만, 이맘땐 탕만 한 게 없다. 국물은 구수하면서도 진하다. 소금만으로 간을 해 깊고 그윽한 맛을 낸다.

외지인들은 생대구가 좋다고 하지만, 어민들은 살짝 말린 대구를 더 선호한다. 내장과 아가미, 알과 이리 등을 제거하고 해풍에 3∼5일 말린 대구는 수분이 쏙 빠져 더욱 차진 맛을 낸다. 말린 것으로 탕을 끓이면 더 뽀얗고 구수한 맛의 국물을 얻을 수 있다고 한다. 말린 대구를 콩나물, 채소 등과 함께 쪄 먹는 대구찜도 맛있다. 생대구에서는 맛볼 수 없었던 쫀득한 맛과 말린 생선 특유의 감칠맛을 함께 느낄 수 있다. 코다리찜과 비슷하다고 보면 된다.

거제 대구회무침

◆원하는 대로 해먹는다… 장흥 키조개와 매생이

전남 장흥에 가면 골라 먹는 재미가 있다. 키조개, 매생이 등 바다 별미가 푸짐하게 쏟아진다. 장흥 하면 먼저 명함을 내미는 게 키조개다. 안양면 수문항과 여닫이해변은 키조개의 주산지다. 이 일대는 키조개 마을이라는 별칭까지 지녔다. 키조개는 크기부터 압권이다. 어른 얼굴만 한 몸집에 쫄깃쫄깃한 조갯살이 한 가득이다. 먹는 방법도 다양하다. 회로 먹고, 살짝 데쳐 먹고, 구이로 먹는다. 탕으로 맛보면 시원한 국물맛이 일품이며 부침개로 내놓기도 한다. 장흥 주민들은 예전부터 미역국에 고기 대신 키조개를 넣어 먹었다. 요즘도 깔끔한 국맛 내는 데는 키조개가 한 수 위라고 치켜세운다.

수문항 키조개 회

12월부터 본격적으로 얼굴을 내밀기 시작하는 게 매생이다. 장흥에서는 미역국만큼이나 흔한 게 매생이국이다. 매생이는 칼국수, 전으로도 먹지만 국으로 먹어야 본연의 맛을 낸다. 매생이국에는 장흥의 석화를 넣거나 돼지고기 등심살만 볶아 넣기도 한다. 건더기는 미지근하고 신선하며, 국물은 뜨거워야 제대로 된 매생이국이다. 처음 맛 보는 사람은 연기가 나지 않아 서둘러 먹다가 입천장이 데기 십상이다. 그래서 ‘미운 사위에게 매생이국 준다’는 말도 생겼다.

이귀전 기자 frei5922@segye.com