14일(현지시간) 이코노미스트는 마크롱이 5월 취임할 때만 해도 국제 외교에 초짜로 보였지만 이제는 복잡한 국제문제를 푸는 데 사명감을 갖고 서방 외교 대표로 나서고 있다고 분석했다. 최근 중동, 아프리카를 잇달아 방문하면서 마크롱이 도널드 트럼프 미 대통령의 공백을 메우는 동시에 프랑스 국익도 챙기며 두 마리 토끼를 잡고 있다는 것이다.
마크롱의 최근 행보는 국제사회 주요 지도자 중 단연 두드러진다. 사우디아라비아에 체류하다 지난달 4일 갑작스럽게 사임을 발표한 레바논 사드 하리리 총리를 안정시킨 사례가 대표적이다. 마크롱은 루브르 박물관 첫 해외별관 준공식에 참석하기 위해 지난달 8일 아랍에미리트(UAE) 아부다비를 방문했는데, 하리리 사임 발표의 파장이 커지자 즉각 진화에 나섰다. 그는 계획에 없었지만 9일 사우디를 찾아 무하마드 빈살만 왕세자를 만나 대책을 논의했고, 하리리의 프랑스 방문을 성사시켰다. 레바논을 격랑에 빠뜨릴 사건이 될 수 있었던 이 사건은 결국 하리리가 사임 의사를 철회하면서 일단락됐다. 또 트럼프가 예루살렘을 이스라엘의 수도로 선언한 직후 그는 “미국 결정에 동의하지 않는다”고 밝혔고, 지난 10일 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리를 만나 미국의 ‘예루살렘 선언’을 “평화에 대한 위협”이라고 강도 높게 비판했다. 이런 외교 행보 속에 그는 지난주 무기 수출 3위국인 카타르를 방문해 13억달러 규모의 전투기 판매를 성사시키는 등 실속을 챙기는 것도 잊지 않았다. 그는 이달에만 아프리카, 알제리, 카타르를 잇달아 방문하며 광폭 행보를 보였다.
중동 등 특정 지역을 중심으로 한 외교 외에도 마크롱은 지난 11일 지구온난화 연구 국제 프로젝트 ‘다시 지구를 위대하게’에 참여할 팀을 선정했고, 12일에는 파리기후변화 협정 체결 2주년을 맞아 세계 각국과 기업의 노력을 촉구했다. 워싱턴포스트는 “기후변화 문제에서 마크롱이 미국 대신 리더 역할을 하고 있다”고 전했다.
마크롱의 외교력은 그에게 실망했던 프랑스 국민의 마음을 움직이는 원동력이 되고 있다. 마크롱은 기득권 정치에 염증을 느낀 유권자를 사로잡아 역대 최연소 대통령에 당선됐지만 국방장관과 예산 삭감을 두고 다투는 권위주의적인 모습 등이 비판받으며 취임 2개월 만에 지지율이 42%로 곤두박질쳤다. 역사상 가장 인기 없는 대통령으로 불렸던 전임 프랑수아 올랑드보다 못한 성적표였다. 하지만 최근 국제사회에서 적극적인 중재자로 부상하면서 그는 지난 6일 한 달 전 대비 지지율이 6%포인트 올라 50%를 기록했다. 이 여론조사를 실시한 프랑스 여론연구소는 “대통령 지지율 조사 사례 중 가장 빠른 지지율 반등”이라며 “마크롱이 해외에서 프랑스의 이익을 지키고 있다는 데 국민들이 동의하고 있다”고 밝혔다.
일각에선 마크롱이 극복해야 할 과제도 적지 않다고 지적한다. 프랑스 공공부문의 개혁을 추진하는 과정에서 나올 수 있는 노동계의 반발과 국민의 50%가 마크롱의 일자리 정책에 불만을 표시하고 있는 점(7일 유고브 여론조사)은 그가 넘어야 할 산이라는 분석이다.
이희경 기자 hjhk38@segye.com