전·현직 주한미군을 회원으로 하는 미국 내 최대 지한파 단체인 주한미군전우회(KDVA, 회장 월터 샤프 전 한미연합사령관)와 한미동맹재단(회장 정승조 전 합참의장)은 14일(현지시간) 미국 국방부 인근에 있는 크리스털시티에서 세미나를 개최하고, 북한의 핵·미사일 위협에 따른 한·미 양국의 대응책을 집중적으로 점검했다. 미 국방부와 미군의 전·현직 고위급 인사들이 대거 참석한 이번 세미나에서는 ‘북한의 군사력, 도발 의도, 취약성 및 대응책’ 등을 놓고 열띤 토론이 벌어졌다. 한국 측에서는 조윤제 주미 한국 대사, 표세우 주미대사관 국방무관, 정승조 전 합참의장, 권오성 전 육군참모총장, 신경수 전 주미 국방무관, 김종욱 카투사연합회장 등이 참석했고, 미국 측에서는 샤프 전 사령관과 함께 존 틸럴리 전 한미연합사령관, 버나드 샴포 전 미8군 사령관, 메리 레제레 전 미 육군 중장, 마커스 갈라우스카스 미 국가정보국(NDI) 정보국장, 댄 핸슨 미 국방부 동북아담당국장 (육군 대령) 등이 참석했다. 민간 전문가로는 존 박 하버드대 벨퍼센터 한국워킹그룹 국장, 스콧 스나이더 미 외교협회(CFR) 선임 연구원 등이 주제 발표와 토론을 맡았다.

미국 내 최대 지한파 단체인 주한미군전우회(KDVA)와 한미동맹재단이 공동으로 미국 국방부 인근에 있는 크리스털시티 메리어트 호텔에서 14일(현지시간) 개최한 세미나에서 조윤제 주미대사(왼쪽에서 6번째) 등이 기념 촬영을 하고 있다. 사진=국기연 워싱턴 특파원

조윤제 주미 대사는 기조연설에서 “국제사회는 북한 정권이 진로를 바꾸도록 ‘압박 작전’(pressure campaign)의 속도를 높이고, 유엔 제재를 완전히 이행해야 한다”고 강조했다. 조 대사는 “국제사회가 이와 동시에 북한의 완전한 비핵화를 목표로 이 상황을 안정적인 방식으로 해소하고, 평화적이고 외교적인 해법에 도달하기 위한 협력 체제를 유지해야 한다”고 강조했다.

정승조 한미동맹재단 회장은 “북한의 핵무기와 탄도 미사일은 북한의 생존 수단을 넘어 이제 한반도 통일의 수단으로 사용하려는 단계로 발전했다”면서 “이것은 한반도뿐 아니라 전 세계의 도전 과제로 등장했다”고 주장했다. 정 회장은 “이런 때일수록 한·미 양국 간 군사동맹 체제가 굳건하게 유지되고, 발전돼야 할 것”이라고 말했다. 표세우 국방무관은 “북한이 실질적인 핵보유국으로 인정받으려 하고 있어 외부의 압력과 관계없이 자체 일정에 따라 핵·미사일 도발을 하고 있어 도발 사이클을 예측하기가 쉽지 않다”고 지적했다.

여성으로 정보 장교 출신인 레제레 전 미 육군중장은 “북한이 전례가 없는 속도로 핵·미사일 개발에 나서고 있고, 핵·미사일 전력을 완성할때가지 결코 흔들림이 없을 것이라는 점을 현실로 받아들이고, 그에 따른 대응책을 수립해야 할 것”이라고 주장했다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com