하뉴 유즈루, 미야하라 사토코, 최다빈(왼쪽부터)

화려한 겉모습에 가려져 있지만 피겨스케이팅은 부상이 많은 종목으로 유명하다. 스케이트날 하나에 의지해 단단한 얼음판 위로 점프를 해야 하기 때문이다. 불의의 부상으로 긴 시간 동안 공백기를 갖는 선수도 부지기수다. 그러나 이런 부상 속에서도 선수들이 포기하지 못하는 것이 바로 ‘올림픽’이다. 여타 시즌이라면 부상으로 휴식을 해야 함에도 세계 정상급 선수들이 오직 올림픽을 위해 속속 빙판으로 돌아오고 있다. 부상을 참고 경기를 계속하는 선수도 많다.

부상에서 복귀를 준비 중인 피겨스타 중 가장 관심을 모으고 있는 선수는 일본의 하뉴 유즈루(23)다. 일본빙상연맹은 하뉴에게 평창올림픽 피겨 남자 싱글 출전권 세 장 중 한 장을 부여한다고 25일 발표했다. 2014 소치동계올림픽 금메달리스트인 하뉴는 2013~2014시즌부터 2016~2017시즌까지 그랑프리 파이널에서 4년 연속 우승을 일궜고, 올해 4월 세계선수권까지 차지한 자타공인 남자 피겨 싱글의 1인자다. 2015년 남자 싱글 역대 최고점인 330.43점을 기록했던 것도 하뉴다.

그러나 승승장구하던 하뉴는 지난 11월 초 오사카에서 개최된 그랑프리 4차 대회를 앞두고 공식 훈련을 하다가 오른 발목을 다쳤다. 이 부상의 회복이 더뎌지면서 지난 21∼24일 평창올림픽 대표 선발전을 겸해서 열린 일본피겨선수권대회에도 불참했다. 하지만 규정에 따라 세계랭킹 등 다른 기준들을 바탕으로 대표팀에 합류해 올림픽 2연패에 도전할 수 있게 됐다. 관건은 경기감각 회복이다. 부상으로 오랜 기간 연습을 수행하지 못한 만큼 하루빨리 연습에 복귀할 필요가 있다.

이번 일본대표 선발전에서 평창행 티켓을 거머쥔 미야하라 사토코(19·일본) 역시 부상에서 돌아온 스타다. 지난 1월 왼쪽 허벅지 관절에 피로 골절 부상을 당한 미야하라는 점프는 고사하고 스케이팅을 타는 것도 불가능해 평창올림픽 출전 가능성이 매우 낮아 보였다. 2013년 일본피겨스케이팅 선수권대회에서 4위를 기록해 아쉽게 소치올림픽 출전이 좌절됐던 경험이 있었기에 부상이 더욱 안타까울 수밖에 없었다. 그러나 미야하라는 혹독한 재활훈련을 소화하며 예상보다 빠른 11월 그랑프리 4차 대회를 통해 복귀에 성공했고, 복귀 1달 만에 대표선발전을 겸한 일본피겨선수권대회에서 우승을 차지하며 올림픽 티켓을 따냈다. 올림픽 출전이라는 목표가 만들어낸 기적이었다.

미야하라와 경쟁할 한국의 ‘차세대 피겨퀸’ 최다빈(17)도 부상과 싸우는 피겨스타다. 지난 2월 삿포로동계아시안게임에서 한국 선수로는 사상 첫 금메달을 목에 걸며 한국 피겨의 차세대 간판으로 떠올랐지만 이후 발에 맞지 않는 부츠에서 기인한 발목부상이 찾아오며 컨디션이 급전직하했다. 결국 지난 8월 아시아트로피, 올해 11월 6차 그랑프리 등 주요 대회를 포기하기도 했다. 그러나 이를 악물고 재활에 매진해 올림픽 출전권이 걸린 선발전에서는 1차 대회 1위, 2차 대회 4위를 차지하며 대표 선발 8부 능선까지 올라섰다. 내년 1월 열릴 마지막 3차 선발전에서 이변이 없는 한 평창행을 확정지을 것으로 보인다.

서필웅 기자 seoseo@segye.com