아프리카 라이베리아의 대통령으로 28일(현지시간) 당선된 조지 웨아(51)는 전설적인 축구 스타였다

한국민족문화대백과에 따르면 라이베리아는 아프리카 중서부에 위치한 국가로 인구는 2015년 기준 약 420만명으로 한국(약 5062만명)의 8% 정도 규모이며, 국토 면적은 11만1369㎢로 한국(9만9720㎢)보다 넓다.

라이베리아는 19세기 초 해방된 미국의 흑인 노예들이 이주하면서 이룬 나라로 1847년 아프리카 최초의 공화국이 됐지만 2차 세계대전 후 1944년 집권한 윌리엄 터먼 대통령을 시작으로 장기 독재와 쿠데타가 반복됐다.

1990년에는 찰스 테일러가 이끄는 반군에 의해 새뮤얼 도 대통령이 피살되면서 내전이 10여년간 이어졌다.

아프리카 최초의 여성 대통령인 엘런 존슨 설리프 현 대통령은 평화구축과 여성의 권리증진에 기여해 2011년 노벨 평화상을 받는 등 공을 인정받았지만 빈곤과의 싸움에는 미진했다는 평을 받고 있다.

라이베리아의 수도 몬로비아에서 태어난 조지 웨아는 그는 1988년 당시 프랑스 AS 모나코 감독이었던 아르센 벵거 감독에게 발탁돼 유럽 무대를 밟았고 이후 여러 명문 클럽을 거치며 1995년 축구선수에게 최고의 영예로 여겨지는 발롱도르와 FIFA 올해의 선수상을 모두 수상했다. 현재까지도 이 두 상을 받은 아프리카 선수는 웨아가 유일하다.


2000년대초 축구계를 떠나 미국서 머무르던 웨아는 2004년 귀국해 2005년 대권 도전을 선언했고 결선 투표에서 엘런 존슨 설리프 전 대통령에 패하고 2011년 선거에서 부통령 러닝메이트로 출마했다가 또 낙선했다.

이후 2014년 상원의원으로 당선된 웨아는 마침내 라이베리아에서 73년 만에 처음으로 민주적인 정권교체를 이룬 대통령이 됐다.

뉴스팀 chunjaehm@segye.com
사진=구글 지도·YTN 캡처