스노보드 크로스(SBX)는 보는 것만으로도 심장이 두근거리는 종목이다. 육상으로 치면 장애물 달리기와 같다. 4∼6명의 스노보더가 울퉁불퉁한 언덕, 점프대 등 슬로프 위 다양한 지형지물을 넘어 피니시 라인을 통과하는 순서로 순위가 결정된다. 엄연한 스피드 종목으로서 빠른 속도가 주는 스릴감과 함께 기술 종목의 특징인 화려한 볼거리도 동시에 제공한다.

2018 평창동계올림픽 여자 SBX 경기는 두 설상 스타 때문에 팬들의 눈이 더욱 바빠질 전망이다. 주인공은 린지 자코벨리스(33·미국)과 에바 삼코바(25·체코). 자코벨리스는 역대 국제스키연맹(FIS) 세계선수권 5회 우승, 모델 활동 등 누구보다도 화려한 경력을 자랑하는 스노보드계의 슈퍼스타다. 삼코바는 2014 소치동계올림픽에서 금메달을 목에 걸어 이번에는 ‘디펜딩 챔피언’ 자격으로 평창에 온다.

둘은 지난 올림픽에서 ‘쇼맨십’에 대한 상반된 추억을 가지고 있다. 자코벨리스의 경우 악몽이다. 그는 2006년 토리노동계올림픽 은메달리스트다. 결승전에서 골인지점을 100m 앞두기까지는 자코벨리스의 시야에 하얀 눈 외에 아무것도 없었다. 금메달이 확실시되는 상황. 그는 마지막 점프 지점에서 메소드 에어(뒷손으로 보드 힐엣지를 잡는 기술)를 선보이다가 땅으로 곤두박질쳐 아타냐 프라이덴(스위스)에게 1위 자리를 내줬다. 당시 자코벨리스는 불필요한 기술을 쓴 것을 놓고 “더 안정적으로 점프하고 싶었다”고 해명했지만 나중에는 “자랑하고 싶은 마음이 조금은 있었다”고 고백했다. 그때의 트라우마일까. 2003년부터 동계 X게임을 10회나 우승한 자코벨리스는 아직 올림픽 금메달이 없어 ‘무관의 여신’으로 불린다.

반면 삼코바는 소치에서 쇼맨십으로 일약 스타에 등극했다. 그의 인중에는 중요한 대회에 출전할 때마다 가짜 콧수염이 생긴다. 검은색 유성 매직으로 덧칠해 보는 사람의 실소를 자아내는 콧수염이다. 즐거운 마음으로 경기에 임하고 싶어 2011년부터 그리기 시작한 콧수염은 어느새 그의 행운의 부적으로 자리 잡았다. 인생 첫 올림픽인 소치에서는 체코 국기를 상징하는 3색(적색, 백색, 청색) 콧수염을 그린 채 금빛 질주를 선보여 ‘수염 난 여제’로 화제의 중심에 섰다. 결승선을 통과한 후에 흥분을 감추지 못해 스노보드를 공중으로 집어던지고 슬로프를 발로 차며 포효하는 과격한 세리머니도 그의 쇼맨십 감각을 보여주는 장면이다.

‘평창 전초전’인 올 시즌 FIS 월드컵 성적은 2일 기준 자코벨리스가 금메달 2개, 은메달 1개로 세계 1위에 오르며 삼코바(은1)에 앞서고 있다. 그러나 직전 시즌에는 삼코바가 자코벨리스와의 맞대결에서 4승2패를 거두며 시즌 챔피언에 오른 바 있어 섣불리 평창 금메달의 주인공을 낙점할 수 없는 상황이다. 무관의 여신과 수염 난 여제의 화려한 전쟁은 이제부터 시작이다.

이동수 기자 samenumber@segye.com