스크린스포츠 중 가장 대중화된 종목을 꼽으면 단연 첫손에 꼽히는 것이 골프와 야구다. 2000년대 중반 등장한 스크린골프장은 어느덧 대중에게 친숙한 공간이 됐다. 이미 2015년 이용자수가 150만명을 넘어서며 골프장 방문객수를 앞질렀다. 스크린골프장이 고급 스포츠로 여겨지던 골프의 대중화에 크게 기여한 것으로도 평가받는다. 여기에 스크린야구는 2014년부터 젊은층을 중심으로 인기몰이 중이다. 야구 장비와 공간을 마련하지 않아도 야구를 즐길 수 있어 골프에 이은 대표 스크린스포츠로 자리 잡았다. 전국 스크린야구장도 벌써 500곳을 넘어섰다.

스크린스포츠장에서 한 시민이 야구를 즐기고 있다.   레전드히어로즈 제공

최근 발전하고 있는 가상현실(VR)과 증강현실(AR) 기술은 스크린골프와 스크린야구의 인기에 날개를 달아줄 강력한 무기다. 이 기술들에 힘입어 이들 종목은 시간과 공간의 한계를 극복하고 점차 실제 종목을 닮아가고 있다. 스크린골프장의 경우 최근 벽뿐 아니라 바닥까지 스크린으로 활용하는 기술이 추가됐다. 그린에 공을 올리면 실제 골프장 그린에 서 있는 느낌이 들도록 정면과 바닥에 스크린이 펼쳐지기도 한다. 여기에 최근에는 인공지능(AI) 기술까지 반영되기 시작했다. 스크린골프 기기에 포함된 인공지능이 가상의 캐디 역할을 해 벙커까지의 거리, 필요한 클럽 등의 조언도 해준다. 이제 캐디까지 대동하며 골프를 즐길 수 있게 된 셈이다.

등장 초기 야구를 흉내 낸 게임 정도로 인식되던 스크린야구도 신기술이 속속 적용되며 진짜 야구를 따라잡는 중이다. 스크린야구는 이용자가 타석에서 친 실제 공이 센서를 지나게 되면 타구의 빠르기와 각도 등을 인식해 스트라이크, 파울, 안타 등의 결과를 도출해주는 방식으로 진행된다. 이 센서 기술이 나날이 발전해 타구 속도와 각도 등의 현실성이 매년 눈에 띄게 높아지는 중이다. 10개 이상의 변화구 또한 실감 나게 구현된다. 최근에는 모션인식 기법을 활용해 자세 등을 교정해주는 기능도 생겨났다. 스크린야구를 통해 실제 야구 실력을 키울 수 있게 된 것이다.

스크린골프와 야구가 하나의 어엿한 스포츠로 자리 잡으면서 대회도 활발히 개최되고 있다. 2012년 시작된 스크린 골프 대회인 G투어는 남녀 총 18개 대회에 11억원의 상금이 걸린 2부 투어 수준으로 성장했다. 스크린야구도 일반인 대상으로 활발히 대회가 개최돼 겨울 동안 야구에 갈증을 느끼는 팬들을 달래주고 있다. 프로 선수 등이 참여하는 사이버야구대회 등의 개최도 가시화되고 있다.

서필웅 기자