‘서투른 목수가 연장을 탓 한다’는 속담이 있다. 자신의 실력보다는 주변 환경만 탓하는 경우를 말하는데 적어도 2018 평창동계올림픽에 청춘을 바치고 있는 선수들에게는 이런 비난을 접어둬야 할 듯하다. 한국의 동계 스포츠 인프라가 부족한 상황이라 뜻대로 훈련이 이뤄지지 않지만 묵묵히 자신과의 싸움을 이어가고 있기 때문이다.

스키 프리스타일 에어리얼의 김경은이 10일 충북 진천 국가대표선수촌에서 웨이트트레이닝을 하고 있다. 진천=연합뉴스

선수들의 담금질이 한창인 충북 진천 국가대표선수촌은 이런 열악한 훈련 환경을 고스란히 엿볼 수 있다. 지난 10일 선수촌에서 만난 프리스타일 에어리얼 스키의 김경은(20·송호대)은 신장 158㎝의 자그마한 체구다. 한국 선수로 유일하게 에어리얼에 출전하는 김경은은 점프 뒤 중심을 잡는 착지 훈련에 매진하며 구슬땀을 흘렸다. 기계체조 유망주 출신인 그는 2016년 체조 스타 양학선을 길러낸 조성동(71) 감독을 만나 의기투합했다.

그러나 조 감독은 평창올림픽 전망에 대해 “아직 걸음마 수준이다. 성적 대신 감동을 주는 연기를 펼치는 것이 목표다”라고 선을 그었다. 사연은 이렇다. 에어리얼은 슬로프를 미끄러져 오다가 점프대에서 도약해 공중곡예를 선보인다. 채점기준에서 곡예 스타일과 동작의 정확도는 무려 50% 비중을 차지해 사실상 메달 색깔을 결정짓는다. 이 때문에 착지자세가 중요한데 지난 여름 한국에 변변찮은 ‘워터 점프’ 시설이 없어 난항을 겪었다.

워터 점프란 프리스타일 스키 선수들의 필수 훈련 코스다. 야외 수영장을 개조해 인조 잔디를 깐 다이빙대에서 스키를 타고 내려와 물을 받아놓은 풀장 위로 착지하는 훈련이다. 이는 실전감각과 더불어 착지에 대한 공포감을 줄여주는 데 큰 효과가 있다. 대한스키협회가 중국스키협회와 협의해 중국대표팀과 함께 현지 훈련장을 쓰는 방식으로 도움을 줬지만 합동 훈련이 기간이 짧아 선수와 감독의 아쉬움은 크다. 조 감독은 “현재 가장 집중하고 있는 훈련도 착지다. 오전에는 착지할 때 필요한 근육을 단련하고 오후에는 트램펄린으로 착지 훈련을 진행한다. 대회를 앞두고도 실전 훈련이 부족할 수밖에 없지만 많은 응원을 바란다”고 토로했다.

여자 컬링의 서드 김경애가 빙상장에서 실전을 방불케 하는 연습 경기에 매진하고 있다. 진천=연합뉴스

남녀 동반 메달을 노리는 컬링 역시 사정은 비슷하다. 이들은 선수촌 컬링장에서 실전을 방불케 하는 연습 경기를 진행하며 서로를 독려했다. 하지만 훈련 환경을 묻는 질문에는 표정이 굳었다. 대한컬링경기연맹이 지난해 8월 집행부 내분으로 관리단체로 지정되면서 사실상 기능을 상실해 컬링 대표팀은 별다른 지원을 받지 못하는 상황이다.

이 때문에 올림픽이 안방에서 열리는데도 경기장인 강릉 컬링센터를 제대로 밟아 보지 못해 ‘홈 이점’을 누릴 수 없는 처지다. 대표팀은 지난해 11월에야 꿈에 그리던 홈구장에서 훈련을 했지만 여자팀은 9일, 남자팀은 4일 훈련한 것이 전부다. 이후에는 올림픽을 앞두고 빙질 점검을 한다는 이유로 경기장을 쓰지 못했다. 이에 남자 대표팀 장반석(36) 감독은 “선수들의 경험이 많지 않아 실전감각이 중요하다. 지금이라도 올림픽과 비슷한 환경에서 훈련하는 것이 절실하다”고 설명했다. 컬링 대표팀이 지난해 11월 호주에서 열린 아시아태평양선수권에서 동반우승을 달성하며 올림픽 선전을 예고한 점을 고려하면 더욱 아쉬운 대목이다.

컬링장에는 최신 가요가 대형 스피커를 통해 흘러나오면서 장내를 울렸다. 대표팀은 올림픽에 대비해 관중이 있는 ‘시뮬레이션 대회’도 연맹에 요청했지만 묵묵부답이었다. 결국 컬링장에 음악을 크게 틀어놓아 관중의 함성과 열기를 떠올릴 수밖에 없다. 그러나 이들은 상상만으로도 가슴이 벅차오르는 올림픽 시상대를 그리며 “얍!”하는 소리와 함께 스톤(컬링에서 투구하는 돌) 과녁을 조준했다.

진천=안병수 기자 rap@segye.com