‘폼(컨디션)은 일시적이지만, 클래스는 영원하다.’

잉글랜드 프리미어리그 리버풀 FC의 전설의 명장 빌 섕클리가 남긴 명언은 축구를 넘어 모든 스포츠를 아우른다. ‘스노보드 전설’ 숀 화이트(32·미국)도 마찬가지다. 그는 지난해 10월 얼굴 주변을 62바늘이나 꿰매는 중상을 입은 후 줄곧 대회 성적이 부진해 ‘국가대표 탈락 위기설’에 시달렸다.

그러나 14일 미국 콜로라도주 스노매스에서 열린 국제스키연맹(FIS) 스노보드 하프파이프 월드컵에서 스노보드 역대 세 번째 100점 만점을 받으며 2018 평창동계올림픽 출전을 확정했다. 최초 만점은 2012년 그가 동계 X게임에서, 두 번째는 2016년 ‘신동’ 클로이 김이 기록했다.

화이트는 평창에서 또 다른 전설을 쓸 준비를 하고 있다. 바로 ‘스노보더 최초 세 번째 올림픽 챔피언’이다. 그는 2006 토리노, 2010 밴쿠버 동계올림픽 하프파이프에서 연달아 금메달을 목에 걸었다. 이어 2014년 소치에서 3연패를 노렸지만 경기 중 실수로 4위에 머물렀다. 역대 보더 중 올림픽 금메달이 2개인 선수는 단 4명, 프리스타일 종목에 한정하면 화이트 한 명뿐이다.

하지만 금메달은 장담할 수 없다. 화이트도 올해로 서른둘로 ‘무서운 10대들’이 득세하는 스노보드계에서 결코 적은 나이가 아니다. 최근 히라노 아유무(20·일본), 스코티 제임스(24·호주) 등 젊은 보더들이 화이트의 독주체제에 반기를 들고 있다.

히라노는 이미 2014년 소치에서 화이트를 제치고 은메달을 따내며 경고장을 던졌다. 일본 역대 최연소 국가대표(만15세)로 출전해 동계올림픽 역대 스노보드 최연소 메달리스트가 됐다.

앞서 2013년 국제스키연맹(FIS) 월드컵에서는 만14세의 나이로 우승해 최연소 월드컵 챔피언 기록을 갈아치웠다. 올림픽을 앞둔 올 시즌 월드컵에서는 15일 기준 세계 랭킹 1위를 차지했다. ‘꿈을 좇으라’는 이름 아유무(步夢)의 뜻대로 ‘평창 금메달’에 한 발짝씩 다가가는 중이다.

FIS 성적에 동계 X게임, 각종 오픈 대회를 포함해 산출하는 세계스노보드연맹(WSF) 랭킹에서는 제임스가 1위를 차지하고 있다. 2010년, 2014년 동계올림픽 하프파이프에서는 둘 다 21위에 머물렀지만 이후 보더 중 가장 폭발적인 성장세를 보였다는 평가를 받는다.

격년으로 열리는 FIS 세계선수권에서 2연패(2015년, 2017년)를 달성했고 2017년 아스펜 동계 X게임 슈퍼파이프에서도 챔피언에 올랐다.

이동수 기자 samenumber@segye.com